DENVER — La refinería Suncor en Commerce City recibió al menos $10.5 millones en multas y proyectos por violaciones de contaminación del aire, lo que marca el mayor acuerdo de este tipo jamás realizado en el estado, dijo el lunes el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE).
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El acuerdo cubre violaciones desde julio de 2019 hasta junio de 2021, dijo CDPHE en un comunicado de prensa. Responsabiliza a Suncor por violaciones pasadas y exige que la refinería tome medidas para evitar violaciones futuras.
En una acción separada, CDPHE dijo que Suncor debe duplicar la cantidad de monitores de contaminación del aire en comparación con el plan de monitoreo de la cerca original de la refinería. Esto garantizará más datos y transparencia en el monitoreo de la contaminación del aire alrededor de la instalación.
Ambas acciones se basan en el trabajo continuo del CDPHE para garantizar la responsabilidad y el cumplimiento de las regulaciones del aire y para mantener informadas a las comunidades locales, dijo el CDPHE en el comunicado.
"Este paquete histórico de aplicación de la ley, que incluye tanto una multa como proyectos de mejora de instalaciones requeridos, es el más grande que nuestra agencia haya alcanzado para una sola instalación contra la contaminación del aire", dijo la directora ejecutiva de CDPHE, Jill Hunsaker Ryan. "Las acciones de hoy demuestran nuestro compromiso inquebrantable con la protección del medio ambiente y la salud de nuestros residentes. La agencia continuará utilizando todas las herramientas disponibles para evitar que Suncor cometa violaciones futuras”.
"Las comunidades que viven y trabajan cerca de Suncor han experimentado cargas injustas de contaminación del aire debido a las violaciones de los permisos de la refinería durante demasiado tiempo", dijo la directora de Salud y Protección Ambiental del CDPHE, Trisha Oeth. “Estamos comprometidos a proteger la salud y el bienestar de las personas, y las acciones de hoy demuestran que lo decimos en serio. Estas sanciones, proyectos y monitoreo mejorado del aire garantizan que los vecinos de Suncor puedan respirar mejor y que la refinería se tome en serio el cumplimiento futuro”.
Las sanciones totales en el acuerdo ascienden a $2.5 millones. De esta cantidad, alrededor de $1.3 millones financiarán proyectos para beneficiar a las comunidades afectadas de manera desproporcionada a través del programa de subvenciones de justicia ambiental del estado, y alrededor del 40% se destinará al fondo general del estado, según el comunicado. Una pequeña porción se destinará a la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., como lo exige una acción de cumplimiento conjunta anterior de la EPA de los EE. UU. y Colorado.
No menos de $8 millones se destinarán a proyectos que Suncor debe completar. Este trabajo tiene como objetivo minimizar la recurrencia del exceso de contaminación del aire debido a causas relacionadas con la energía.
Según CDPHE, muchas de las violaciones de Suncor estuvieron asociadas con cortes de energía. El paquete de aplicación de la ley aborda las infracciones en materia de contaminación del aire entre julio de 2019 y junio de 2021. Las infracciones incluyeron:
- Superar los límites de emisiones de dióxido de azufre, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno.
- Exceder los límites de concentración de sulfuro de hidrógeno.
- Superación de los estándares de opacidad y emisiones visibles.
- No cumplir con ciertos parámetros operativos.
- Infracciones por causas distintas a las interrupciones del suministro eléctrico.
Suncor es una de las cuatro instalaciones de Colorado requeridas para realizar monitoreo de cercas según la Ley de Tóxicos del Aire de 2021 del estado. El monitoreo de la línea de cerca implica instalar y operar equipos de medición de aire alrededor del perímetro de una instalación. El plan final de monitoreo de la línea de cerca incluye el doble de monitores de aire en comparación con lo que Suncor presentó para garantizar que el monitoreo cumpla con el requisito de la ley estatal de monitoreo continuo del aire e intercambio de datos casi en tiempo real.
Colorado también ha exigido a Suncor que supervise e informe sobre más sustancias tóxicas en el aire de las que exige la ley estatal. El estatuto estatal requiere monitoreo de cianuro de hidrógeno, sulfuro de hidrógeno y benceno. Suncor también debe monitorear e informar sobre tolueno, etilbenceno y xilenos cuando implemente el nuevo plan de monitoreo de la cerca, según el comunicado.
El estatuto estatal exige que Suncor envíe alertas de emergencia basadas en las mediciones de su sistema de monitoreo de cercas.
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