COLORADO, USA — Reflexionar sobre un viaje no es difícil para Uriel Berrum, y se nota cuando describe una foto familiar en su oficina.
“Somos yo y mi abuela de 91 años. 'Mamá Marta' es como la llamamos", dijo.
Es un estadounidense de primera generación cuyos padres emigraron de México. Hoy, es cofundador de ScholarLead and Effct, que trabaja para proporcionar a las escuelas públicas tecnología para ayudar a administrar la inscripción y el marketing digital.
"En 2014, no tenía idea de lo que sucedería para estar donde estoy ahora", dijo.
Dijo que lo que lo llevó aquí fue un importante programa de becas que ha ayudado a más de 100 personas con antecedentes similares.
Un viaje desde el patrimonio
Berrum dijo que recuerda las preguntas que se hizo a sí mismo cuando navegaba por la universidad y obtenía pasantías.
"Éramos niños pequeños. Estábamos en la universidad. No sabíamos exactamente a dónde íbamos a ir", dijo.
En 2014, fue aceptado en el Programa de Becas del Capitolio, que fue encabezado por la Organización de Investigación, Defensa y Liderazgo Latino de Colorado (CLLARO).
Berrum formó parte de la segunda cohorte del programa, donde pudo trabajar en una pasantía remunerada en el Capitolio del Estado de Colorado.
"Al igual que muchos de los otros Capitol Fellows que creo que participaron en el programa, nunca habíamos puesto un pie en ningún edificio gubernamental que fuera oficial, como el Capitolio del Estado de Colorado", dijo. "Esta beca nos dio los medios para hacer preguntas".
Agregó que siente que la beca fue impactante para él, especialmente como estudiante universitario de primera generación. Dijo que abrió un canal de creación de redes que no había visto antes.
"Veo la beca definitivamente como un canal de acceso y puertas que se abren no solo para mí, sino también para otras personas que lo han hecho", dijo.
En general, dijo que cree que ha impulsado un efecto dominó de que los latinos obtengan oportunidades no solo de recibir un pago mientras asisten a la escuela, sino también de tener acceso a pasantías y recursos.
“Creo que cuanto más nos adentramos en lo que somos y en esa identidad de tener un origen latino tradicional o cualquier otro origen multicultural, creo que eso nos convierte en una comunidad más holística”, dijo.
Un camino hacia el éxito
Mientras Alejandra Colmenero se preparaba para la 27ª ceremonia de desayuno anual de los Premios Bernie Valdez, se tomó un tiempo para reflexionar sobre el impacto que tiene el programa en los ganadores, como Berrum.
"Estas becas se otorgan principalmente a estudiantes latinos, pero están abiertas a todos los que quieran postularse", dijo. "Entonces, las personas de otras comunidades marginadas también pueden postularse".
Colmenero administra el programa de becas y explicó que el programa comenzó originalmente como un conducto para que los estudiantes latinos y afroamericanos obtuvieran roles de liderazgo en el proceso de políticas.
"Después de la beca, es un programa tan transformador porque pasan a ser asistentes legislativos y cabilderos o realmente ingresan en cualquier carrera, pero abogan por ellos mismos y por la comunidad latina, que es lo que queremos, no importa lo que hagan", dijo.
Ella dijo que cree que el programa ha construido continuamente una red de ex alumnos y otros profesionales en organizaciones sin fines de lucro.
No solo eso, Colmenero reconoció la barrera de poder permitirse trabajar en una pasantía o beca.
"[Queríamos] asegurarnos de que hubiera una oportunidad asequible para que los estudiantes latinos y los estudiantes de otras comunidades marginadas obtuvieran estos roles de liderazgo", dijo. "Necesitamos representación en el proceso de formulación de políticas en Colorado. Necesitamos personas que parezcan comunidades marginadas, ¿verdad?, para entender nuestras necesidades. ¿Cómo podemos prosperar? ¿Qué necesitamos para mejorar nuestras vidas? ¿Qué necesitamos para ser mejores padres para pagar una vivienda, para mejorar nuestra educación?"
A partir de este año, han tenido 10 cohortes, con un total de hasta 122 ex alumnos.
El 82% por ciento de los ex alumnos son estudiantes universitarios de primera generación, el 60% son estadounidenses de primera generación y el 86% son hispanos o latinos, dijo Colmenero.
"Así que necesitamos oportunidades como esta porque los jóvenes estudiantes universitarios en este momento son los que asumirán roles de liderazgo en el futuro", dijo.
Un premio único
Una mañana sombría no detuvo la energía en un salón de baile dentro del Centro de Historia de Colorado en el centro de Denver.
Cuando Berrum se encontró poniéndose al día con mentores y colegas de su pasado, se le pidió a la multitud que tomara asiento.
Acompañado por su madre y su tía, Berrum se unió a los aplausos continuos cuando aquellos que lo ayudaron en su pasado subieron al escenario para ser reconocidos durante la 27ª ceremonia anual de Desayuno de Premios Bernie Valdez.
Cuando Colmenero se acercó, Berrum supo que era su turno de ser reconocido.
"Después de la beca, usó toda su red, los recursos que obtuvo de la beca para avanzar en su carrera y continúa involucrado como voluntario", dijo Colmenero sobre Berrum unos días antes.
Recibió el primer premio Distinguished Capitol Fellow, o Miembro Distinguido del Capitolio en español, que se otorgó a los ex alumnos del programa de becas.
Para Berrum, es un momento de círculo completo que espera resuene con los futuros líderes latinos de Colorado.
"Creo que la representación resuelve un problema muy grande que es poder ser una persona joven y ver a alguien que se parece a ti en posiciones que crees que están fuera de tu alcance te da permiso para imaginar que algún día podría ser tu. Algún día podrían ser ellos", dijo Berrum. "Así que creo que cuanto más podamos identificar a los jóvenes de alto rendimiento que son negros y latinos en este estado, para poder impulsarlos a estas posiciones, mejor sociedad en la que nos estamos convirtiendo".
VIDEOS SUGERIDOS: Herencia hispana