PANAMA CITY, Panama — Al menos 39 migrantes murieron y unos 20 resultaron heridos la madrugada del miércoles cuando el autobús en el que viajaban en el oeste de Panamá cayó por un barranco, dijeron las autoridades.
Las autoridades no informaron de inmediato las nacionalidades, pero los migrantes habían cruzado el traicionero Tapón del Darién desde Colombia.
El gobierno panameño suele trasladar a los migrantes que han cruzado el Darién a un campamento cerca de la frontera con Costa Rica, al otro lado de Panamá. Los migrantes pagan los boletos de bus, pero los buses son solo para migrantes. Suelen ser dos conductores, así como personal del Servicio Nacional de Migración.
Samira Gozaine, directora del Servicio Nacional de Migración de Panamá, dijo que al parecer el conductor del autobús había pasado por la entrada de un refugio en Gualaca y cuando trató de dar la vuelta para regresar a la carretera, el autobús chocó con otro autobús y se cayó por el precipicio.
Las imágenes de la escena mostraban una barandilla rota en una curva en un área boscosa a solo un par de cientos de metros más allá del refugio. El autobús transportaba a 66 migrantes al albergue Los Planes.
Las ambulancias llevaron a los heridos al hospital más cercano en David.
“Esta noticia es lamentable para Panamá y para la región”, dijo el presidente Laurentino Cortizo a través de Twitter.
Fue el peor accidente que involucra a migrantes en Panamá en al menos una década. El flujo de migrantes a través de Panamá aumentó en los últimos años a medida que más arriesgaban el cruce peligroso mientras intentaban llegar al norte hacia los Estados Unidos.
El año pasado, cerca de 250,000 migrantes cruzaron la selva del Darién, la mayoría venezolanos, un número récord que casi duplicó el total del año anterior. En enero, más de 24,000 migrantes cruzaron el Darién, en su mayoría haitianos y ecuatorianos, según las autoridades panameñas.
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