WASHINGTON — La Casa Blanca está tratando de superar la disminución de la demanda de vacunas de COVID-19 ofreciendo a las empresas un incentivo fiscal para otorgar a los empleados licencia pagada para poder vacunarse. La medida se produce cuando Estados Unidos está listo para cumplir con el objetivo del presidente Joe Biden de administrar 200 millones de dosis de vacunas para el coronavirus en sus primeros 100 días en el cargo.
Con más del 50% de los adultos al menos parcialmente vacunados y aproximadamente 28 millones de dosis de vacunas entregadas cada semana, la demanda ha eclipsado la oferta como factor limitante para las vacunas en gran parte del país.
Durante la última semana, el ritmo de la inoculación en los Estados Unidos se ha desacelerado ligeramente. Eso es en parte un reflejo por las interrupciones de la "pausa" en la administración de la vacuna de Johnson & Johnson para una revisión de seguridad, pero también de un menor interés por las vacunas en muchos lugares, incluso cuando la elegibilidad se ha abierto a todos los mayores de 16 años.
A medida que avanza el programa de vacunación, la administración cree que solo será más difícil mantener el ritmo actual de aproximadamente 3 millones de inyecciones por día. Aproximadamente 130 millones de estadounidenses aún no han recibido una dosis.
En un discurso en la Casa Blanca el miércoles, Biden discutirá los esfuerzos para expandir la distribución y el acceso a las vacunas en sus primeros tres meses en el cargo, y describirá los últimos planes de su administración para motivar a más estadounidenses a recibir vacunas.
Las encuestas han demostrado que las dudas sobre las vacunas han disminuido desde el lanzamiento de las mismas, pero los funcionarios de la administración creen que tienen que hacer que vacunarse sea más fácil y más atractivo, particularmente para los estadounidenses más jóvenes que tienen menos riesgo de contraer el virus y no sienten la misma urgencia de vacunarse.
Eso significa proporcionar incentivos y estímulos para vacunarse, así como reducir la fricción que rodea al proceso de vacunación.
Biden está anunciando el lanzamiento de un crédito fiscal para las pequeñas empresas con el fin de proporcionar licencias pagadas a quienes se vacunen o que posiblemente necesiten tomarse un tiempo libre para recuperarse de los efectos secundarios. Pagado a través del paquete de ayuda contra el virus de $1,9 billones aprobado el mes pasado, el cambio de impuestos proporcionaría un crédito de hasta $511 por día, por empleado para empresas con menos de 500 trabajadores para garantizar que esos trabajadores o empresas no sufran una sanción por vacunarse.
La Casa Blanca está pidiendo a los empleadores más grandes, que tienen más recursos, que brinden los mismos beneficios a sus empleados y que instituyan campañas de educación y aliento sobre las vacunas para que sus trabajadores reciban las vacunas.
Según la Casa Blanca, solo el 43% de los adultos que trabajan han recibido al menos una inyección.
Cuando se le preguntó sobre la caída en el tema de personas vacunadas, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, dijo que "la fluctuación no es infrecuente" y que "lo que queremos hacer es seguir alentando a los estadounidenses a vacunarse".
"El ritmo de la vacunación no es lineal", dijo Becerra, y agregó que "estamos en un ritmo bastante bueno".
A través de su asociación con más de 40,000 farmacias minoristas, la Casa Blanca dice que más del 90% de los estadounidenses viven ahora a 5 millas de un sitio de vacunación, y la administración está fomentando los esfuerzos estatales y locales para llevar las vacunas directamente a las personas, ya sea a través de iniciativas que lleguen a los confinados en casa o las clínicas en los grandes sitios de empleo.
Muchos estados también han comenzado a abrir los sitios de vacunación para citas sin cita previa, lo que reduce la dependencia de los sistemas de reserva a menudo engorrosos.
Maximizar el número de estadounidenses vacunados en los próximos meses es fundamental para la Casa Blanca, que tiene como objetivo restaurar una apariencia de normalidad alrededor del feriado del 4 de julio y aún más para el comienzo del próximo año escolar.
No se esperaba que Biden estableciera nuevos objetivos públicos para las vacunas, y los funcionarios de la administración han tenido cuidado de evitar predecir cuándo el país habrá vacunado a suficientes personas para alcanzar la inmunidad colectiva, cuando suficientes personas se vuelvan inmunes a una enfermedad para hacer que su propagación sea poco probable. Estados Unidos está en camino de tener suficiente suministro de vacunas para todos los adultos para fines de mayo y para todos los estadounidenses para julio, pero administrar las inyecciones será otro asunto.
En las últimas semanas, la Casa Blanca ha lanzado una campaña masiva de divulgación para que los estadounidenses se vacunen, confiando en los fondos del proyecto de ley de ayuda para lanzar anuncios y financiar la participación comunitaria directa en distritos sub-vacunados.
Biden estableció su objetivo de 200 millones de vacunas el mes pasado después de cumplir su objetivo de 100 millones en 100 días hace poco más de un mes.
En ese momento, Estados Unidos estaba bien encaminado para alcanzar el objetivo más alto, y el ritmo de las vacunaciones solo se ha acelerado, a aproximadamente 3 millones de inyecciones por día.
La meta de 100 millones de dosis se anunció por primera vez el 8 de diciembre, días antes de que Estados Unidos tuviera siquiera una vacuna autorizada para COVID-19, y mucho menos las tres que ahora han recibido autorización de emergencia. Aun así, en general se lo consideró al alcance, aunque optimista.
Para cuando Biden asumió el cargo el 20 de enero, Estados Unidos, ya había administrado 20 millones de vacunas a una tasa de aproximadamente 1 millón por día, lo que generó quejas en ese momento de que el objetivo de Biden no era lo suficientemente ambicioso.
Fue un esfuerzo deliberado de Biden para establecer métricas claras, y alcanzables, para el éxito como parte de una estrategia. Los asistentes creen que exceder sus objetivos genera confianza en el gobierno después de la retórica a veces fantasiosa de la administración Trump sobre el virus.
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