LÍNEA ESTATAL ENTRE COLORADO Y WYOMING — Los conductores que ingresan a Colorado desde Wyoming por la Interestatal 25 están siendo recibidos por una valla que contiene la bandera venezolana y el siguiente mensaje: "Venezuela está más adelante, ¡ESTÉ PREPARADO!"
El anuncio es una referencia a la presencia del Tren de Aragua, una pandilla venezolana, en el área metropolitana de Denver.
El martes, Todd Chamberlain, el jefe de policía de Aurora, dijo que la presencia de la pandilla es "pequeña", haciendo eco a las evaluaciones proporcionadas públicamente por las fuerzas del orden y los líderes de Aurora y Denver. Diez presuntos miembros de Tren de Aragua han sido identificados por la policía de Aurora, y nueve de ellos han sido arrestados, según el Departamento de Policía de Aurora (APD).
Líderes republicanos en Aurora han insinuado que la policía de Aurora y algunos líderes de la ciudad están involucrados en un encubrimiento de la actividad de la pandilla.
El expresidente Donald Trump ha afirmado falsamente que la pandilla se ha apoderado de Aurora. Hace una semana, Trump dijo que haría campaña en Aurora dentro de dos semanas. No se ha anunciado ninguna visita desde entonces.
La destacada valla cerca de la frontera incluye un aviso que dice: "Pagado por Clipper Properties, LLC, Time Mellon, Miembro".
Tim Mellon es el nombre del mayor donante de Trump en el ciclo electoral de 2024, según OpenSecrets, una organización sin fines de lucro que rastrea contribuciones monetarias en la política.
"Hasta hace unos años recientes, él realmente existía en las sombras, al menos en términos del ámbito político", dijo Anna Massoglia, la gerente de investigaciones de OpenSecrets. "Solo recientemente, en los últimos ciclos, ha empezado a inyectando dinero en las elecciones".
Mellon ha contribuido $165 millones en 2024, incluidos $125 millones al comité de acción política pro-Trump, Make America Great Again Inc., según OpenSecrets.
"Uno de los problemas con el rastreo de las donaciones de Mellon es que realmente no sabemos qué lo está motivando en este momento", dijo Massoglia.
El New York Times describe a Mellon como un "multimillonario solitario".
"Mellon ha evitado por mucho tiempo la publicidad que típicamente rodea a un donante tan importante", se lee en un perfil del New York Times. "Pocos receptores de su dinero siquiera lo han conocido".
El New York Times reportó que la autobiografía autopublicada de Mellon se retiró del internet en 2016 después de que se llamara la atención a pasajes que afirmaban que las personas negras se volvieron "aún más beligerantes" después de la expansión de programas sociales, y que la red de seguridad social era esencialmente una "reedición de la esclavitud".
9NEWS no ha confirmado independientemente que el Tim Mellon que pagó por la valla es el megadonante conservador que lleva el mismo nombre.
La persona de contacto indicada para Clipper Properties, LLC es un abogado y expresidente de la Cámara de Representantes de Wyoming, Kermit Brown.
Brown no respondió a un correo electrónico en el que se le solicitaron comentarios. Dos llamadas a su oficina fueron desconectadas después de que un periodista de 9NEWS mencionara a Mellon.
Mellon tiene una dirección registrada cerca de Saratoga, Wyoming. Nadie contestó una llamada que se realizó a un número telefónico registrado, y no hubo respuesta a un mensaje enviado a una dirección de correo electrónico asociado con Mellon.
Un apartado postal en Saratoga utilizado por Clipper Properties relacionado con un avión privado también ha sido asociado con Mellon.
La valla no provoca una divulgación de financiamiento de campaña bajo las leyes de Wyoming porque no aboga por un candidato ni por un tema electoral.
Chuck Gray, el secretario de estado republicano de Wyoming, reclamó sin proporcionar evidencia que los medios liberales están exigiendo que el gobierno tome medidas contra Mellon.
"Es inquietante, pero no sorprendente, que los medios de izquierda estén exigiendo que el gobierno tome medidas contra Tim Mellon por adoptar una postura y crear consciencia sobre los efectos devastadores de la inmigración ilegal", dijo Gray en una declaración enviada a 9NEWS.
Gray se negó repetidas veces a proporcionar evidencia de su afirmación de que los medios están exigiendo que el gobierno tome medidas contra Mellon.
Que un megadonante con una inclinación a la privacidad coloque su nombre en una valla de alto perfil puede parecer como una decisión extraña, pero un representante de Lamar, la empresa de publicidad exterior propietaria de la valla publicitaria, dijo que la divulgación de quién pagó es su requerimiento.
El representante de Lamar dijo que la valla en la frontera de colorado y Wyoming es la única de su tipo y está previsto que permanezca durante la semana del día de las elecciones en noviembre.
La página web de Lamar indica que se espera que esta valla en particular sea vista por unas 55.000 personas cada semana, y se alquila por $1.100 por mes.
Forbes estima que el patrimonio neto de la familia Mellon es de $14.100 millones.