COLORADO, USA — El Preescolar Universal (UPK por sus siglas en inglés) en Colorado cubre el costo del prekínder de medio día.
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Hasta el viernes, 9,150 familias que pensaban que el estado pagaría el día completo de prekínder descubrieron recientemente que son responsables del costo de la segunda mitad del día.
Atrapados en el medio están los proveedores de preescolar cuyas aulas pueden no estar tan llenas como el año pasado.
“Esta sala probablemente estará vacía durante meses, si no todo el año”, Melissa Lelm, directora de la Universidad de la Primera Infancia en Greeley.
Lelm, que tiene cinco salones de clases en su edificio, usará solo uno a partir del próximo lunes.
“Tuvimos siete miembros del personal el año pasado, y ahora tenemos tres, que soy yo, un maestro y un asistente de maestro”, dijo Lelm.
Su escuela tiene capacidad para 192 estudiantes de preescolar en total.
"¿Total? Podemos hacer 96 en las mañanas, 96 en las tardes y tenemos 31 niños”, dijo Lelm.
En lugar de 192 estudiantes en total, su preescolar Greeley ahora tiene 31.
“Creo que los padres dudan y están nerviosos y no saben cómo inscribirse”, dijo Lelm.
¿La diferencia entre el año pasado y este año? Los preescolares universales son administrados por el estado.
“Bajo [el Programa Preescolar de Colorado], teníamos un contrato con el distrito para brindar educación preescolar para niños de tres y cuatro años y educación especial. Entonces, los padres se inscribirían a través del distrito escolar y luego obtendríamos esos lugares del distrito”, dijo Lelm. “Siempre estábamos llenos con 96 [a.m. y p.m.] con el contrato”.
El Departamento de Educación Temprana de Colorado tiene un video que explica cómo el estado asigna a los niños en edad preescolar un espacio para preescolar. Los padres no pueden elegir una escuela de su elección, pero pueden elegir sus cinco preferencias principales.
“Podría obtener 50 coincidencias mañana y no tener el personal, por lo que debe posponer la inscripción de esos estudiantes”, dijo Lelm.
Según un vocero del gobernador Jared Polis (D), hasta el lunes, 43,288 estudiantes solicitaron ingreso a preescolar, con 39,311 estudiantes asignados a un preescolar.
“No estamos seguros de cuántos niños vendrán. ¿O qué pasa si los estudiantes que fueron asignados hace mucho tiempo, hace un par de meses, que nunca aceptaron su ubicación, se presentarán en la escuela el lunes? dijo Lelm.
Ella dijo que si los estudiantes aparecen inesperadamente, no puede inscribirlos automáticamente.
"No. Porque no nos pagarán por ese espacio”, dijo Lelm. “Recibí mi primer pago el mes pasado para UPK, y eso es solo para los estudiantes que estén matriculados antes del 9 de julio. Entonces, ese cheque cubrirá el alquiler y algunas facturas y probablemente el salario del asistente de maestro y eso es todo”.
Lelm dijo que le está pagando a su única maestra con fondos de la reserva de la escuela.
“Será un año largo, a menos que tengamos más niños y podamos contratar personal”, dijo Lelm. “Cerrará muchas empresas que han estado en esto en este condado durante mucho tiempo, brindando servicios y preescolar de calidad para las familias. Y dejará a mucha gente sin trabajo”.
Para una escuela que ha estado llena en el pasado, planificar el futuro es un poco turbio bajo UPK.
“El arrendador quería que firmara un contrato de arrendamiento de cinco años, y acordamos solo uno [año] porque no estoy segura de lo que traerá el futuro”, dijo Lelm.
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