DENVER — El mariachi ha estado dominado por mucho tiempo por los hombres desde sus inicios en México, que se remonta a fines del siglo XVIII. La música que todavía es popular hoy en día a menudo ha excluido a las mujeres de los grupos de actuación, pero una banda de mujeres mariachis en Denver asegura que las mujeres apasionadas por el mariachi tengan la oportunidad de aprender y actuar en el género.
La familia Liñan tiene raíces de larga data en el mariachi durante décadas, con las hermanas Pam y Jackie ahora preservando su legado familiar en el género.
"Tener la música de mariachi y el ballet folclórico, mantener la cultura, se ha arraigado en nosotros", dijo la hermana Jackie. "Mi padre era un representante de mariachis. Trajo el primer grupo de mariachis a Colorado, a Denver, para tocar en Casa Bonita en los años 70. Así que hizo eso".
A medida que iban creciendo, las dos hermanas participaban en los espectáculos a través del baile folclórico. El estilo de baile también tiene sus raíces en México.
Jackie y Pam aprendieron diferentes estilos de varias regiones a medida que crecían y aún recuerdan, gracias a una serie de cintas antiguas que capturaron sus actuaciones.
"En nuestra juventud, cuando nuestras rodillas funcionaban, podíamos movernos", dijo Jackie, mientras miraba una vieja cinta convertida de VHS. Las cintas incluyen a su madre y padre junto con viejos amigos de la familia.
"Simplemente te diviertes haciéndolo y celebrando la cultura y bailando con tus amigos. Fue muy divertido. A veces era un poco de trabajo, no siempre quería practicar y esas cosas, pero cuando se reunían, era muy divertido", dijo Pam.
Llevaron sus actuaciones a diferentes lugares de Colorado, compartiendo su cultura y herencia con la comunidad hispana/latina y otros que nunca habían estado expuestos a la danza y la música tradicionales.
"[Mi papá] trajo el primer grupo de mujeres mariachis a Colorado, a Denver para tocar en Casa Bonita en los años 70", dijo Jackie.
Ambas hermanas se convirtieron en educadoras y más tarde, Pam comenzó el primer programa de mariachi en las Escuelas Públicas de Denver hace 20 años cuando era maestra en la Escuela de Idioma Dual Bryant-Webster en el norte de Denver. Cuando la ascendieron a trabajar en administración, Jackie se unió a ella para convertirse también en instructora del programa.
Cuando Pam se jubiló, sabía que muchos estudiantes deseaban continuar preservando el mariachi. Prometió a sus antiguos alumnos que continuaría y que volvería de alguna manera.
A partir de esa misión, formó Mariachi Alma Del Folklore, con sede en Denver. El grupo está compuesto en su totalidad por mujeres. Algunas de ellas todavía están en la escuela secundaria, mientras que otras tienen sus propias carreras y ocupaciones.
"Supongo que me gusta ser un pionero en cierto sentido, comenzar cosas nuevas, pero necesitan tener una oportunidad. Cuando hablé con los niños, tuvimos una mesa redonda y tenía varios niños que querían participar, pero quien realmente se mantuvo firme? Fueron las niñas", dijo Pam.
"Cuando mi padre traía mariachis, todos eran de hombres. No escuchabas de ningún grupo de mariachis de mujeres. Había algunos dispersos por los Estados Unidos y también en México, pero eran muy pocos entre ellos", dijo Jackie.
"Tener mujeres mariachis es algo nuevo que ha surgido y creo que es genial. Creo que es fabuloso que también podamos compartir nuestra cultura y compartir nuestra herencia a través de la música, a través del género musical del mariachi".
Algunas de esas niñas que "aguantaron" son parte del Mariachi Alma Del Folklore hoy, y conocen a Pam y Jackie desde que eran niñas, algunas desde que tenían cuatro años.
"Honestamente, he estado con ellos desde que comenzamos el programa de secundaria o primaria. Cuando Pam inició el programa en la escuela a la que íbamos, y lo he estado haciendo desde entonces", dijo Sofía Robinson, quien toca la vihuela y también canta. "Siempre ha sido una de mis pasiones. Siempre me ha encantado la música y cómo me hace sentir".
Si bien Sofía dijo que Pam empuja al grupo a trabajar duro, sabe que es solo para que puedan aprovechar todo su potencial, especialmente cuando se enfrentan a grupos masculinos.
"Estoy totalmente a favor del empoderamiento de las mujeres", dijo Sofía. "Creo que es genial que estemos todas aquí juntas. No es algo que se ve todos los días. El hecho es que empuja las cosas fuera de la norma, y nos juntamos y sonamos tan bien como lo hacemos. Creo que tenemos una oportunidad justa de competir con hombres y otras bandas".
Para prepararse, el grupo practica semanalmente. Incluso durante el COVID, el grupo continuó ensayando por Zoom, pero eventualmente comenzó a dar lecciones privadas a cada persona del grupo de mariachis. Ofrecer algo que hacer durante el encierro, incluso a través de Zoom, alentó a algunos de sus miembros más nuevos a unirse.
El trabajo de los últimos cuatro años ha valido la pena. El grupo se presentó recientemente en Dazzle en agosto y en otros eventos de gran publicidad como Sabor, organizado por la Cámara de Comercio Hispana.
"La gente necesita saber que las mujeres pueden hacer esto. Las mujeres tienen esta pasión por esta música, aunque ha sido dominada por hombres", dijo Pam. "Hay gente que se ríe. Hombres que se ríen en otros grupos de mariachi. No puedo mentir y decir que somos totalmente aceptadas. Sé que la gente dice, 'Hmmm, veamos cómo suenan', pero creo que lo hacemos bastante bien".
Si bien muchas canciones clásicas de mariachi están en tonos diseñados pensando en las voces masculinas, Pam reescribe la música y la modifica para ajustarla a las voces femeninas. Si bien es difícil encontrar hombres en el grupo, Pam también trabaja con algunos hombres que están involucrados para asegurarse de que no sean excluidos.
Jari Pacheco tiene 14 años y ha estado trabajando con Pam para perfeccionarse en el violín. Es el único miembro masculino que ensaya con el grupo. A veces hace apariciones junto a las mujeres como "invitado especial".
"Creo que es una buena oportunidad para mí estar en algo como esto y ser el invitado y tener el honor de ser el invitado", dijo Pacheco.
Cuando la gente las ve tocar, se siente fortalecido para las mujeres fuera del escenario y también para los demás.
"Creo que fue hermoso, definitivamente momentos en los que me emocioné, definitivamente hermoso. Me recordó mi cultura, me llevó de regreso a mis raíces", dijo Jacqueline Briones, quien vio al grupo actuar en Dazzle en agosto.
Muchos de los que vienen a escuchar la música del Mariachi Alma Del Folklore comparten algún tipo de origen o relación con México. Otros no, y simplemente quieren experimentar un nuevo género musical.
"Es muy importante que las personas conozcan otras culturas además de la propia", dijo Joanna Fuentes Pacheco, quien tiene una amiga en el grupo. "Me enorgullece tanto ser mexicana, ser parte de esta herencia y escuchar estas canciones con las que he crecido y hacerlas más modernas".
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