DENVER — Una promesa clave de la campaña del gobernador Jared Polis (D) es el preescolar financiado por los contribuyentes.
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Los padres pueden solicitar que su hijo de cuatro años obtenga educación preescolar de medio día financiada por el estado. Las familias que cumplieron con ciertos factores de calificación calificaron para la financiación de día completo.
Bajo el nuevo programa preescolar universal, 38,740 niños en edad preescolar han sido asignados a una escuela a través del nuevo portal del estado. El año pasado, antes de que el estado comenzara a financiar el preescolar de medio día para todos, había 20,928 niños matriculados.
Un total de 3,774 familias que se identificaron como de bajos ingresos y cumplieron con otro factor de calificación, recibieron fondos para preescolar de día completo. Los otros factores de calificación incluyen:
- Programa de Educación Individualizado (IEP)
- Falta de vivienda
- Estudiante de dos idiomas
- Cuidado tutelar/de parientes
Hubo 9,150 familias que enumeraron un factor de calificación, y esas son las familias que no reciben fondos para el día completo. Se les notificó sobre esa decisión en una carta a fines de julio.
El miércoles, Polis visitó la Escuela Primaria Coyote Creek en Highlands Ranch y se sentó con Next con Kyle Clark para hablar sobre el lanzamiento del preescolar universal.
Marshall Zelinger: “Prekinder universal ha igualado casi 40,000, ese es el número más reciente que tuve. Eso es el doble de niños en edad preescolar que el año pasado bajo el anterior Programa Preescolar de Colorado. ¿Cuánto de eso te atribuyes? ¿Cuánto de eso son los votantes que aprobaron el tema de la boleta electoral que gravaba el tabaco para dar más dinero para el preescolar?
Polis: “Bueno, es todo eso. Quiero decir, lo que está impulsando el aumento de la demanda es que ahora es un preescolar gratuito de medio día, universal para todos. Entonces, ya sabes, hay personas que no podían pagarlo, que ahora pueden disfrutar del preescolar, pero también personas que están al margen que dijeron: 'Podría pagarlo, pero prefiero usar el dinero, sabes, para algo más'. Ahora, en preescolar, todos los niños recibirán esa preparación para el éxito en todo nuestro estado, por lo que no es una gran sorpresa para mí que la demanda se duplique aproximadamente".
Encuentra la entrevista completa en el video de abajo: Polis responde a agravios con su programa preescolar universal
Zelinger: “A fines del mes pasado, se les dijo a 9,100 padres con factores de calificación que no había suficiente dinero para obtener fondos para todo el día. Varios padres, desde entonces, me han dicho que para mantener su lugar de día completo, los padres de estudiantes con factor de calificación, pueden tener que pagar $500, $800 o $1,000 al mes. Entonces, tengo un par de preguntas sobre esto. La primera, ¿por qué no se les avisó a 9,100 padres con más de un par de semanas de anticipación antes de que comenzaran las clases?”.
Polis: “Bueno, me gustaría que muchos de los documentos se hicieran eco de los mismos puntos que hice. Este es un programa preescolar universal de medio día. Eso es lo que aprobaron los votantes. También es apropiado para el desarrollo. Los niños se benefician más en ese rango de 15 a 20 horas. También podemos entrar en la discusión sobre el cuidado infantil versus la escuela. Nuevamente, piensen en primer y segundo grado, su hijo está allí hasta las tres en la escuela, es posible que necesite hasta las 5:30, hasta que pueda recogerlo, es posible que necesite un cuidado infantil que sea mucho menos costoso. Entonces, hay una diferencia entre el preescolar y el cuidado de niños. Estamos financiando preescolar de alta calidad.
Los votantes aprobaron un mínimo de 10 horas universales [preescolar]. Yo presione y llegamos a 15 [horas] en nuestro primer año. Quiero llegar a las 18 [horas]. Ese sigue siendo un programa de medio día, pero es más sólido. Dieciocho horas es mi meta en los próximos años, preescolar universal para todos”.
Zelinger: “Hablemos de 10 [horas] versus 15 [horas]. Porque como dijiste, los votantes solo aprobaron 10 [horas].
Polis: “Al menos 10”.
Zelinger: “Y has presionado por 15, que es... 15 horas es preescolar de medio día”.
Polis: "Así es".
Zelinger: “Te has comprometido a eso, ya sea que tengas bajos ingresos o una buena posición económica. Eso parece haber sido a expensas de las familias necesitadas que pensaron que podrían recibir educación preescolar de día completo. ¿Fue un error?
Polis: “Veo el preescolar como veo el primer grado, segundo grado, tercer grado, cuarto grado. No damos más horas de cuarto grado a familias de bajos recursos. Damos una experiencia universal, la educación pública es algo que nos une, ¿no? Y ya sea que gane un millón de dólares al año o esté desempleado, su hijo puede ir al cuarto grado gratis en nuestro estado. Veo el preescolar de medio día de la misma manera”.
Zelinger: “¿Por qué crees que todos estos padres pensaron que iban a tener un dia completo de preescolar? Pero aquí estás sentado, diciéndome, '¿solo dijimos medio día todo el tiempo?'"
Polis: “Bueno, mira, había niños que tenían preescolar gratis antes de que aprobáramos la iniciativa. Entonces, ahora que estamos financiando eso, existe la disponibilidad de algunos fondos de día completo para algunas de las familias en mayor riesgo”.
Zelinger: “Basado en los padres con los que he hablado, ellos creen que usted prometió de más y cumplió de menos, particularmente en la parte del día completo. ¿Tienes la responsabilidad de arreglar algo de esto ahora? ¿O quitas las manos y dices, ‘dejemos que pase otro ciclo y veamos cómo funciona?'”
Polis: “En retrospectiva, tal vez hubiera sido mejor enyesar en todas partes el preescolar universal de medio día, el preescolar universal de medio día. Ciertamente, de lo que siempre he hablado es del preescolar universal. La verdad es que no hay, y acabo de hablar con, por ejemplo, el director aquí, no hay nada que se parezca al espacio para un preescolar de día completo.
Si está hablando de cambiar el estado a eso, en primer lugar, tendría que encontrar una fuente de financiación dedicada como lo hicimos para medio día, y eso sería una parte real de la discusión. Pero en segundo lugar, tendrías que lidiar con la construcción y el capital, y no sería algo de un año, sería algo de varios años.
El mayor temor y pesadilla que tuve, Marshall, si me hubieras preguntado hace un año, era que tendríamos padres sin ningún lugar donde enviar a sus hijos porque no había suficiente espacio”.
El proceso de selección de preescolar requería que los padres eligieran sus cinco mejores preescolares y un algoritmo de computadora emparejaría a un estudiante con una escuela. Polis dijo que el 78% de los niños en edad preescolar fueron emparejados con la primera opción de sus padres.
Zelinger: “Voy a usar una palabra que los demócratas podrían considerar sucia: vales. ¿Por qué no darles la opción a los padres? Dijiste que el 78% hizo su elección. Pero eso también significa que uno de cada cinco no lo hizo, entonces, ¿por qué no darles a los padres la opción de ir a la escuela que quieran y luego permitirles llevar ese dinero estatal con ellos a esa escuela?
Polis: “Así es básicamente como funciona esto, Marshall. Pero cuando tienes financiamiento público, tienes este elemento de queremos justicia en lugar de favoritismo. ¿Quién obtiene los espacios codiciados, verdad? Entonces, si hay 20 espacios y 30 personas los quieren, queremos tener una lotería. Decimos que solo tiene que tenerlo al azar, y el software lo hace al azar. Entonces, en lugar de, quién conoce a quién y quién se inscribió en secreto en una fecha determinada, es justo que cualquiera pueda inscribirse. Y luego hay una lotería para entrar”.
Zelinger: Mencionaste tu promesa de 18 horas anteriormente en esta conversación. Son al menos 10 horas, has hecho 15 [horas] y quieres hacer un esfuerzo por 18 [horas]”.
Polis: “Uno de tus informes decía que quiero llegar [a ese número de horas] el próximo año. Ciertamente quiero. Pero mi objetivo, por cierto, es llegar a las 18 horas al final de mi mandato. Entonces, si me toma dos años llegar allí, no quiero que digas, ‘llegó un año tarde’. Voy a llegar allí en los próximos tres años”.
Zelinger: “Agradezco que me verifiquen. Si llega a las 18 [horas], ¿debería el estado priorizar más horas, incluso para aquellos que están bien, antes de poder satisfacer las necesidades de las familias necesitadas que buscan un día completo?”.
Polis: “Observo todo el continuo de la educación preescolar hasta el grado 12, ya que esto es algo para todos. Esto tiene un valor social. Porque ya sea que ganes un millón de dólares o estés desempleado, obtienes primer grado, segundo grado, kindergarten de día completo y sí, preescolar de medio día. El mayor beneficio del preescolar, que muestran los estudios, es apropiado para el desarrollo en ese rango de 15 a 20 horas.
Muchos padres, francamente, tienen demanda de medio día, lo entiendo, otros padres tienen demanda de día completo, otros padres pueden querer preescolar de medio día, pero necesitan una alternativa de cuidado infantil que los lleve a las 5:30. Y, francamente, incluso si tiene un preescolar de día completo, aún necesita una alternativa de cuidado infantil. Porque si no puede recogerlos a las 3:00, debe recogerlos a las 5:30, todavía tiene un espacio de dos horas. Entonces, solo quiero diferenciarlos y decir que nos enfocamos en la pedagogía, la instrucción, el rendimiento académico, los beneficios del preescolar. También nos preocupamos mucho por ayudar a las familias a manejar sus vidas y satisfacer sus necesidades de cuidado infantil, lo cual, nuevamente, se hace de una manera diferente”.
Zelinger: “Solo quiero dejar claro que no estoy malinterpretando. Las familias que dicen que pensaron que calificaron para el preescolar de día completo. ¿Crees que solo están buscando cuidado de niños? Y su debate no es 'Oh, hombre, me perdí los fondos estatales', es, 'Oh, hombre, me perdí el cuidado infantil gratuito'.
Polis: “Bueno, es una buena pregunta. Entonces, ¿deberías preguntarles? ¿Estás diciendo que quieres recoger a tu hijo a las 2:30? O cinco, ¿verdad? Si dicen 2:30, entonces están en el preescolar de día completo porque valoran esa experiencia académica. Si dicen cinco, porque trabajo y no puedo recoger a mi hijo hasta las cinco, necesitan una solución de cuidado infantil. Entonces, estoy seguro de que es algo de ambos, y probablemente deba plantear esa pregunta a las personas. Pero puedo asegurarle que, como alguien que revisó los datos científicos y la literatura, el mayor beneficio académico del preescolar se encuentra en ese rango de 15 a 20 horas”.
Zelinger: “¿Cuál es su límite para decir que el preescolar universal es exitoso? ¿Y estamos allí ahora?
Polis: “¿Es exitoso su primer año? Sí, en el sentido de que los padres pudieron encontrar preescolares, nuevamente, mi mayor preocupación hace un año, era que habría todos estos padres con niños y no habría cupos disponibles para preescolares.
Pero la verdadera prueba, Marshall, será en tres o cuatro años, cuando observemos el aumento en el rendimiento académico de los niños que tuvieron un preescolar de calidad y un jardín de infantes de jornada completa.
A medida que observamos el aumento del rendimiento académico y el éxito de los estudiantes de tercer, cuarto, quinto y sexto grado en unos años, mostraremos un tremendo beneficio de los niños que han tenido preescolar y jardín de infantes universal. Entonces, nuevamente, analicemos eso y asegurémonos de que estamos viendo los beneficios que esperamos en términos de aumento académico y mayor rendimiento académico a medida que estos niños crecen”.
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