DENVER — Una organización sin fines de lucro en Colorado ofrece a los estudiantes acceso igualitario al desarrollo académico, así como apoyo social y emocional a través de sus programas extracurriculares y de verano gratuitos.
Colorado Dream Foundation ha servido a estudiantes de comunidades marginadas desde 1988. Las sedes de la organización en los vecindarios de Green Valley Ranch y Westwood actúan como centros comunitarios donde familias de bajos ingresos pueden utilizar sus servicios.
"Absolutamente, les brinda acceso a un recurso que mantiene seguros a sus hijos, mantiene a sus hijos aprendiendo tanto académicamente como social y emocionalmente, y los mantiene alimentados", dijo Kaye Taavialma, presidenta y CEO de la fundación. "La demografía de nuestra sede Z Place [Opportunity Center] en Green Valley Ranch es más de 90% de familias con almuerzos gratis o reducidos a las que servimos, 90% de jóvenes y familias de color, y tenemos una población alta de inmigrantes y refugiados y esos datos demográficos son bastante similares aquí en la comunidad de Westwood".
Los programas de verano trabajan con estudiantes para ayudarlos a construir relaciones y mantenerlos enfocados durante su descanso de las clases.
"Incorporamos el aprendizaje para que los niños no sientan que están viniendo a un día completo de la escuela, pero tiengan la oportunidad de practicar su escritura, su expresión oral y su aritmética", dijo Taavialma. "Alcanzar ese punto ideal de tener interesados a los niños al estar incorporando el aprendizaje también es el espacio mágico donde realmente suceden el aprendizaje y la aceleración".
Los estudiantes participan en juegos y actividades para el desarrollo académico, el aprendizaje social y emocional y la preparación para su carrera universitaria y profesional.
"Creo que el trabajo que hacemos y dónde lo hacemos realmente ayuda a ser transformativo para los niños y las familias a las que servimos", dijo Taavialma. "Realmente, nosotros intencionalmente tratamos brindar recursos y desarrollar las habilidades de nuestros jóvenes de una manera que ayude a garantizar que tengan todas las herramientas que necesitan para ser exitosos en su vida más allá de [la escuela] K-12".
El programa extracurricular está ayudando a estudiantes como Ezra Gallegos, de 9 años, a hacer amigos. Está en su segundo año de asistir al programa de verano y siente que las actividades le están ayudando a volverse más eficiente mientras cultiva nuevas amistades.
"El año pasado, sentí que las personas fueron muy acogedoras, y fueron muy ayudadoras porque no conocía a nadie", dijo Gallegos. "Ya hice como cuatro amigos nuevos, así que estoy muy feliz en este colegio actualmente".
Bobby McGreal es un especialista en participación de la fundación. Él dijo que, en la mayoría de los casos, ambos padres de familia están trabajando para llegar a fin de mes.
"Muchos padres trabajan largas horas del día", dijo McGreal. "Entonces, brindamos un programa gratis para ellos que no solo ofrece algún tipo de educación o desarrollo social y emocional, sino que también ofrece un almuerzo gratis, un desayuno gratis para ellos".
Taavialma dijo que han visto un aumento de búsqueda de recursos de parte de las familias a las que sirven en las comunidades de Green Valley Ranch y Westwood.
"Tratar de averiguar cómo coordinar el cuidado de verano cuando tienes un trabajo de tiempo completo es un trabajo de tiempo completo en sí", dijo Taavialma. "No creo que pueda resaltar lo suficiente lo importante que es tener programas como este integrados en las comunidades en las que existimos porque es transformativo para las familias".
La fundación cree que su inversión en los niños de Colorado es lo que podría cambiar la trayectoria de la vida de un joven.
"Es nuestro compromiso de largo plazo a nuestra asociación con nuestras familias", dijo Taavialma.
"El hecho de que podemos brindar programas de verano gratuitos y programas extracurriculares gratuitos durante el año escolar para apoyar a las familias de estas dos comunidades es un punto de inflexión para muchas de las familias".
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