COLORADO, USA — Un proyecto de ley presentado en la legislatura de Colorado haría posibles los almuerzos escolares gratuitos para cualquier estudiante, independientemente de su origen socioeconómico.
La esperanza es que agilice el complicado proceso por el que muchas familias tienen que pasar para demostrar que califican. Los legisladores detrás de esto también esperan que elimine el estigma que enfrentan muchos estudiantes cuando tienen un almuerzo escolar gratis oa precio reducido.
Cuatro legisladores están detrás del proyecto de ley: la senadora Brittany Pettersen, la senadora Rhonda Fields, la representante Serena Gonzales-Gutiérrez y la representante Dafna Michaelson Jenet.
"Solo queremos almuerzo gratis para todos porque vimos durante la pandemia que la inseguridad alimentaria es lo primero que sucede. Las personas no pueden dejar de pagar el alquiler, pero pueden dejar de pagar la comida", dijo el representante Michaelson Jenet, un Demócrata del condado Adams.
La ley permitiría el uso de fondos federales y estatales para crear esta oportunidad para cada estudiante. Todavía están trabajando para determinar el costo exacto, pero podría ser tan bajo como $30 millones o tan alto como $100 millones.
Actualmente si los padres desean solicitar el programa en nombre de sus hijos, deben completar el papeleo y demostrar que cumplen con el umbral de ingresos para la elegibilidad. El proceso puede volverse demasiado complicado para que algunas familias lo asuman, mientras que otras sienten vergüenza al pasar por el proceso.
"Muchos de nuestros estudiantes en Colorado quedan excluidos debido a la forma en que el proceso es tan complejo. En este proyecto de ley, vamos a simplificar eso y vamos a hacer posible que todos reciban el almuerzo gratis para que no haya mas 'lunch shaming' [que sucede cuando a los estudiantes se les niegan las comidas escolares porque no pueden pagar la tarifa de la comida]", dijo Michaelson Jenet.
Durante la pandemia, esa estructura cambió. Se convirtió en un beneficio universal que todos los estudiantes pudieran acceder a almuerzos escolares gratuitos. Sin embargo, ese acuerdo temporal expirará al final del año escolar.
Este proyecto de ley no solo extendería eso, sino que lo convertiría en un elemento permanente.
El proyecto de ley ha obtenido el apoyo de socios comunitarios y organizaciones sin fines de lucro.
"Es fundamental en este momento invertir en el tipo de alimentos saludables y nutritivos que permitirán que nuestros niños tengan éxito y aseguren un futuro brillante para nuestros niños y para nuestro estado", dijo Marc Jacobson, director ejecutivo de Hunger Free Colorado. "Queremos asegurarnos de que todos los niños tengan la capacidad de acceder a esas comidas sin estigma ni vergüenza".
Michaelson Jenet dice que el proyecto de ley está recibiendo reacciones mixtas, especialmente de aquellos que tienen la mentalidad de que aquellos que están luchando deben "levantarse de sus propios medios".
"Si bien la autosuficiencia es ciertamente increíble, la realidad de la seguridad alimentaria es que un niño no puede simplemente levantarse cuando proviene de una familia que no tiene suficientes medios para comer", dijo Michaelson Jenet. "No necesitamos que sientan esta inseguridad en la escuela. La escuela debe ser el lugar donde puedes nutrir la mente y el cuerpo. Así es como nutrimos la mente y el cuerpo".
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