AURORA, Colo. — Después de tres semanas de testimonios, un jurado del condado Adams absolvió al oficial Nathan Woodyard en relación con la muerte de Elijah McClain en 2019.
Woodyard fue declarado inocente de homicidio imprudente y del cargo menor de homicidio por negligencia criminal.
Los testimonios en el juicio de Woodyard, quien fue acusado de un cargo de homicidio imprudente, comenzaron el 17 de octubre.
Woodyard fue el primer oficial en contactar a McClain el 24 de agosto del 2019, luego de que un adolescente llamó al 911 y dijo que había visto a McClain usando un abrigo y una máscara y que estaba actuando de manera “sospechosa”.
Woodyard agarró a McClain a los ocho segundos de haberse acercado a él. Después de agarrarlo, Woodyard y sus compañeros oficiales Randy Roedema y Jason Rosenblatt lo restringieron. En mitad de este enfrentamiento, Roedema gritó que McClain había intentado coger el arma de Rosenblatt— algo que los fiscales dijeron que nunca sucedió.
Sin embargo, estas palabras incitaron que los oficiales pusieran a McClain en el suelo. Durante este encuentro, Woodyard sometió a McClain a una retención carotídea, un acto que resultó en que McClain perdiera brevemente el conocimiento. Después de esto, McClain fue esposado y restringido en el suelo durante más de 10 minutos.
Luego, esa misma noche, unos paramédicos inyectaron a McClain con ketamina, un sedante y su corazón se detuvo. McClain luego murió.
Los fiscales sostienen que la acción de Woodyard al agarrar a McClain segundos después de contactarlo en vez de tratar de hablar con él escaló la situación sin necesidad— y si él hubiera elegido desescalar la situación, McClain hubiera continuado su camino a casa.
“En cada paso, eligió escalar [la situación]”, dijo el fiscal Jason Slothauber durante sus argumentos de cierre el viernes.
Específicamente, Slothbauer argumentó que el uso de la retención carotídea detonó una serie de problemas médicos para McClain, poniéndolo en una condición grave antes de que los paramédicos le inyectaran ketamina.
“La retención carotídea que el acusado utilizó contribuyó a y ayudó a causar la muerte de Elijah McClain”, dijo Slothbauer. “Es la parte del continuo del cual habló el Dr. Mitchell, que volvió a Elijah tan frágil, que lo puso en una posición tan peligrosa antes de que los paramédicos— absolutamente inapropiadamente— le dieran ketamina. Pero cuando las acciones del acusado lo pusieron en esta posición, cuando los paramédicos también toman una mala decisión, es muchísimo más peligroso”.
Después de esta maniobra, expertos médicos testificaron que McClain sufrió de hipoxia, o falta de oxígeno, y una condición conocida como acidosis, que es cuando demasiado ácido se acumula en el cuerpo. McClain también aspiró— o inhaló— su propio vómito a sus pulmones.
Como resultado, McClain pasó de hablar a permanecer callado en los minutos antes de que le administraran el sedante.
Los abogados de Woodyard argumentaron que él le quitó la máscara a McClain cuando lo escuchó decir que no podía respirar y creyó que eso le había aliviado cualquier problema de respiración. Poco después, Woodyard abandonó la escena porque estaba “abrumado” y volvió justo antes de que le administraran ketamina a McClain.
Andrew Ho le dijo al jurado que no se le puede responsabilizar a Woodyard por lo que los demás hicieron o no hicieron.
“Si él no sabe que el departamento iba a causarle una sobredosis a McClain sin una evaluación adecuada— entonces él no es culpable”, Ho dijo durante sus argumentos de cierre.
Un jurado separado escuchó el caso contra Roedema y Rosenblatt. Los jurados en ese juicio absolvieron a Rosenblatt de todos sus cargos, pero condenaron a Roedema por homicidio por negligencia criminal y agresión en segundo grado. Roedema será sentenciado en enero.
El juicio de Jeremy Cooper y Peter Cichuniec, los paramédicos que respondieron a la llamada, está preparada para comenzar el 27 de noviembre.
Ambos están acusados de homicidio imprudente y numerosos cargos de agresión. Ambos están suspendidos sin remuneración mientras esperan su juicio.
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