AURORA, Colo —
Un jurado del condado Adams llegó a un veredicto dividido y condenó a uno de los dos oficiales de Aurora que fueron acusados en relación con la muerte de Elijah McClain en 2019.
El jurado condenó a Randy Roedema por homicidio por negligencia criminal y agresión en tercer grado. Se había enfrentado a un cargo más grave de homicidio imprudente, pero el jurado lo condenó por homicidio por negligencia criminal, un delito grave de clase baja que conlleva una sentencia menor.
“No es suficiente porque Roedema no estuvo solo en lo que le hizo a mi hijo, él tenía amigos con placas, todos quienes eran matones. Esto no es una victoria para mí en absoluto”, dijo Sheneen McClain, la madre de Elijah McClain.
El mismo jurado declaró a Jason Rosenblatt inocente de los dos cargos que enfrentaba, los cuales eran homicidio imprudente y agresión en segundo grado.
Roedema será sentenciado el 5 de enero a la 1:30 p.m. El cargo de agresión en tercer grado conlleva una pena máxima de 364 días de cárcel. Para el cargo de homicidio por negligencia criminal, existe un rango presuntivo entre uno y tres años. El rango podría aumentar de dos a seis años si el juez encuentra factores agravantes especiales. Si hubieran declarado a Roedema culpable de los cargos más graves, podría haber enfrentado un máximo de 16 años en prisión.
“Elijah me dijo que no me preocupara”, dijo Sheneen McClain. “Porque este no es el destino final. Esto es solo juicio humano. Me ayudó que me dijera que no me preocupara porque ellos tienen un juicio eterno que aún no han recibido. Y no importa cuánto intenten hacer borrón y cuenta nueva. Ellos aún tienen la sangre de mi hijo en sus manos”.
Declaraciones de apertura en el juicio del oficial suspendido Randy Roedema y el exoficial Jason Rosenblatt sucedieron el 20 de septiembre. El jurado comenzó deliberaciones el martes por la tarde después de que ambos lados descansaron sus casos el 6 de octubre sin que la defensa llamara a ningún testigo al tribunal.
McClain, de 23 años, fue contactado inicialmente por oficiales el 24 de agosto del 2019 luego de que un adolescente llamó al 911 y dijo que vio a McClain usando un abrigo y una máscara y alegó que estaba actuando de manera “sospechosa”. Menos de un minuto después de que llegara la policía, McClain fue arrojado al suelo y sometido a una retención carotídea, la cual puede cortar el suministro de oxígeno al cerebro.
Luego, esa misma noche, paramédicos inyectaron a McClain con ketamina, un sedante. Su corazón se detuvo, y luego murió.
Verdict in the trial for 2 Aurora officers in Elijah McClain's death
Después de que el veredicto fue leído por el jurado, Art Acevedo, el jefe interino de la policía de Aurora, emitió el siguiente comunicado:
“Sé que muchos han esperado durante mucho tiempo a que las personas involucradas tengan su día en la corte. Como nación debemos comprometernos con el imperio de la ley. Como tal, tenemos en alta estima el proceso judicial estadounidense.
"Respetamos el veredicto emitido por el jurado y le damos gracias a los miembros del jurado por su atenta deliberación y servicio. Debido a los juicios adicionales pendientes, el Departamento de Policía de Aurora no puede dar más comentarios en este momento”.
Alec Oughton, el jefe de Aurora Fire Rescue, dijo lo siguiente en un comunicado: “Lo que sí compartiremos ahora es que nuestros pensamientos y oraciones están dirigidos a todas las personas impactadas por este evento. El estrés que han sufrido durante los últimos cuatro años mientras buscan sanación y cierre es inimaginable”.
“Adicionalmente, la corte ha impedido que la ciudad y nuestro departamento comente sobre los hechos y las circunstancias del incidente mientras estos procedimientos estén pendientes. Respetamos el imperio de la ley y los resultados de los casos”.
Durante el juicio, el jurado escuchó de varios expertos médicos, quienes testificaron que la condición de McClain empeoró desde el momento que fue contactado inicialmente por oficiales y arrojado al suelo— antes de que fuera inyectado con ketamina por los paramédicos.
Los expertos testificaron que McClain vomitó numerosas veces. Según ellos, McClain aún tenía puesta su máscara al menos una vez que vomitó.
Ellos testificaron que, durante el encuentro con los oficiales, mientras McClain estaba esposado y en el suelo, McClain comenzó a sufrir de varias condiciones médicas. Estas incluyen poco oxígeno y una acumulación de ácido en la sangre, conocida como acidosis.
Los expertos atribuyeron estas condiciones al esfuerzo físico por el enfrentamiento con los oficiales y la incapacidad de McClain de respirar adecuadamente. Ellos también dijeron que McClain aspiró, lo cual en este caso significa que inhaló su propio vómito a sus pulmones. Esto dificultó su habilidad de respirar aún más, según los testimonios en la corte.
Juntos, los expertos dijeron que estas condiciones pusieron a McClain en una posición extremadamente vulnerable antes de que fuera inyectado con ketamina. Un experto— Dr. David Beuther, pulmonólogo con National Jewish Health— le dijo a los jurados que McClain estuvo “mínimamente receptivo” en los minutos antes de recibir ketamina.
Los jurados también escucharon sobre las políticas y directivas del Departamento de Policía de Aurora.
El Dr. Marc Brown, experto en uso de la fuerza y entrenamiento, dijo a los jurados una y otra vez durante este testimonio que las acciones de Roedema y Rosenblatt eran "inconsistentes" con las políticas y directivas del departamento que revisó.
Se le preguntó a Brown si, una vez que McClain estuvo en el suelo, los oficiales siguieron la política del departamento de reducir la tensión cuando fuera "práctico". Declaró que no creía que así fuera.
"Durante el período de inmovilización en el que el señor McClain estuvo esposado, la lucha esencialmente terminó", dijo. "Hubo dolor y compresión de la muñeca. El oficial Roedema, ante la cámara, le puso la rodilla en la espalda".
Brown también testificó que no creía que los oficiales monitorearon adecuadamente a McClain, como lo exige la política, después de que lo colocaron en una retención carótida que le hizo perder brevemente el conocimiento.
Los equipos de defensa de Roedema y Rosenblatt no llamaron a ningún testigo. Sostienen que los agentes actuaron apropiadamente y dijeron que su fuerza fue utilizada como resultado de decisiones tomadas por McClain. Sugirieron que McClain tomó el arma de Rosenblatt, algo que los fiscales cuestionan. También dijeron que McClain se resistía activamente a los agentes mientras estaba en el suelo y esposado.
"¿Descartó usted, a los efectos de la causalidad de la muerte, que tal vez la propia conducta del Sr. McClain provocara su muerte?" Le preguntó a Beuther Reid Elkus, abogado de Roedema.
"No", dijo Beuther. "Sería inapropiado que un médico comente sobre las intenciones de las personas y cómo ocurrió algún evento. Parece que para eso se necesitaría más una autoridad policial o un experto legal".
También sostienen que los paramédicos que le inyectaron ketamina a McClain son los únicos responsables de su muerte. Señalaron que tres expertos médicos diferentes coincidieron en que la ketamina fue la causa principal de la muerte de McClain.
Los fiscales han afirmado que la condición debilitada de McClain, que resultó del enfrentamiento de 15 minutos con los oficiales, lo puso en riesgo extremo de sufrir efectos adversos del sedante.
"En mi opinión, [la ketamina] no fue el único factor en su muerte", dijo Beuther. "Fue la aspiración de las vías respiratorias, fue la acidosis, también fue la posición en la que lo colocaron lo que redujo su capacidad para toser, despejar las vías respiratorias o respirar adecuadamente".
Roedema y Rosenblatt se encuentran entre las cinco personas acusadas en 2021 en relación con la muerte de McClain.
“Hoy, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad contra uno de los acusados. Estoy profundamente agradecido por el trabajo duro de nuestro equipo y la dedicación en este caso. Tenemos dos juicios adicionales que procesar, y sé que los equipos que manejan esos harán su mejor esfuerzo también”, dijo el Fiscal General Phil Weiser en un comunicado.
“El veredicto de hoy es sobre tomar responsabilidad; todas las personas son responsables e iguales ante la ley. Y ojalá el veredicto de hoy sea un paso en el proceso de sanación para la comunidad de Aurora y del estado. Reconozco que algunas personas pueden no estar de acuerdo con el veredicto, pero todos debemos respetar el sistema del jurado, que es un pilar en nuestra república democrática”.
La selección del jurado comienza el viernes para el juicio de Nathan Woodyard, el primer oficial de patrulla que acudió al lugar y se puso en contacto con McClain. Está acusado de homicidio imprudente.
Jeremy Cooper y Peter Chichuniec, los paramédicos que respondieron a la llamada, serán juzgados en noviembre. Cada uno de ellos está acusado de homicidio imprudente y numerosos cargos de agresión.
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