DENVER — Como el hombre que llevó a los Broncos de Denver a la fama sin ayuda de nadie, John Elway siempre tendrá un lugar reservado con la franquicia.
Es solo que desde hace un par de semanas con el comienzo del año de la liga 2023, Elway, por primera vez en mucho tiempo, ya no tiene un puesto de trabajo formal con los Broncos.
Como su contrato de consultor externo estaba a punto de expirar el mes pasado, Elway inició una reunión con el propietario y director ejecutivo de primer año de los Broncos, Greg Penner. El resultado fue que Elway partió amigablemente de los Broncos de manera formal, incluso si su presencia siempre tendrá una gran importancia en la franquicia.
“Disfruté la relación con los Broncos durante mucho, mucho tiempo”, dijo Elway en una entrevista el martes con 9NEWS. “Le dije a Greg que estaría feliz de ser un recurso para él y ayudarlo en todo lo que pueda. Solo quería la flexibilidad. Están en buenas manos. Todavía planeo estar presente para observar y ser un recurso para Greg o George (Paton) si puedo”.
Después de 16 años y cinco apariciones en el Super Bowl como mariscal de campo del Salón de la Fama de los Broncos entre 1983 y 1998, Elway se convirtió en el gerente general del equipo durante 10 años y dos apariciones más en el Super Bowl entre 2011 y 2020. Luego se desempeñó un año más como presidente de operaciones de fútbol de los Broncos en 2021, luego se desempeñó la temporada pasada como consultor externo pagado de George Paton, el gerente general que Elway ayudó a contratar como su reemplazo.
Aunque el período de una década de Elway como gerente general del equipo no terminó como él o cualquier otra persona en Broncos Country esperaban, la primera mitad de su mandato fue posiblemente la más exitosa en la historia de la liga. En sus primeras cinco temporadas como gerente general, Elway fue el artífice de cinco títulos consecutivos de la División Oeste de la AFC, dos apariciones en el Super Bowl y un campeonato mundial en 2015.
Quizás su logro más subestimado fue cómo construyó dos estilos diferentes de equipos que jugaron en dos Super Bowls durante un período de tres años. Los Broncos de 2013 que llegaron al Super Bowl XVIII fueron como los Showtime Lakers, una ofensiva que batió récords y anotó 37,9 puntos por partido detrás del récord de 55 pases de touchdown de Peyton Manning en una sola temporada. Los Broncos de 2015 que ganaron el Super Bowl 50 fueron como los Bad Boy Pistons en el sentido de que fueron llevados por una defensa agresiva cuya actuación culminó con el linebacker externo Von Miller ganando el premio MVP del Super Bowl.
Pero el equipo tomó un mal giro después de que Manning se retirara después de la temporada 2015 y luego el entrenador en jefe Gary Kubiak se vio obligado a renunciar después de la temporada 2016 debido a problemas de salud. Desde entonces, los Broncos han pasado por cuatro entrenadores en jefe, 11 mariscales de campo titulares y siete temporadas perdedoras.
Hay expectativas de que el cuarto entrenador en jefe en ese lapso, Sean Payton, y el undécimo mariscal de campo titular, Russell Wilson, rompan la racha negativa de siete años de los Broncos en 2023.
Será una temporada en la que Elway mirará desde donde quiera.
“Seguiré existiendo como un recurso”, dijo Elway. “He estado con los Denver Broncos durante tanto tiempo que fue bueno tener algún tipo de conexión, que es lo que quería. No quería una obligación. Me estoy haciendo un poco mayor, quiero poder hacer algunas cosas que no he hecho. Estoy listo para tener un horario flexible. Si hay algo en lo que pueda ayudarlos, lo haría”.
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