ATLANTA — El expresidente Jimmy Carter, quien a los 98 años es el presidente estadounidense más longevo, ingresó a cuidados paliativos domiciliarios en Plains, Georgia, confirmó el sábado un comunicado del Centro Carter.
Después de una serie de breves estadías en el hospital, según el comunicado, Carter “decidió pasar el tiempo que le quedaba en casa con su familia y recibir cuidados paliativos en lugar de una intervención médica adicional”.
El comunicado dice que el presidente número 39 cuenta con todo el apoyo de su equipo médico y su familia, que “pide privacidad en este momento y agradece la preocupación mostrada por sus muchos admiradores”.
Carter era un gobernador de Georgia poco conocido cuando comenzó su candidatura a la presidencia antes de las elecciones de 1976. Luego derrotó al entonces presidente Gerald R. Ford, capitalizándose como un forastero de Washington a raíz de la guerra de Vietnam y el escándalo de Watergate que expulsó a Richard Nixon de su cargo en 1974.
Carter cumplió un mandato único y tumultuoso y fue derrotado por el republicano Ronald Reagan en 1980, una derrota abrumadora que finalmente allanó el camino para sus décadas de defensa mundial de la democracia, la salud pública y los derechos humanos a través del Centro Carter.
El expresidente y su esposa, Rosalynn, de 95 años, abrieron el centro en 1982. Su trabajo allí le valió el Premio Nobel de la Paz en 2002.
Jason Carter, el nieto de la pareja que ahora es el preside la junta directiva del Centro Carter, dijo el sábado en un tuit que “vi a mis dos abuelos ayer. Están en paz y, como siempre, su hogar está lleno de amor”.
Carter, que ha vivido la mayor parte de su vida en Plains, viajó mucho hasta los 80 y principios de los 90, incluidos viajes anuales para construir casas con Hábitat para la Humanidad y viajes frecuentes al extranjero como parte del monitoreo electoral del Centro Carter y su esfuerzo por erradicar el parásito del gusano de Guinea en los países en desarrollo.
Pero la salud del expresidente ha empeorado durante su décima década de vida, especialmente porque la pandemia de coronavirus limitó sus apariciones públicas, incluso en su amada Iglesia Bautista Maranatha, donde enseñó lecciones de escuela dominical durante décadas ante multitudes de visitantes que solo estaban de pie.
En agosto de 2015, a Carter le extirparon una pequeña masa cancerosa de su hígado. Al año siguiente, Carter anunció que no necesitaba más tratamiento, ya que un fármaco experimental había eliminado cualquier signo de cáncer.
Carter celebró su cumpleaños más reciente en octubre con familiares y amigos en Plains, el pequeño pueblo donde él y Rosalynn nacieron en los años entre la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión.
El Centro Carter cumplió el año pasado 40 años de promover su agenda de derechos humanos.
El Centro ha sido pionero en la observación de elecciones, monitoreando al menos 113 elecciones en África, América Latina y Asia desde 1989. En lo que quizás sea su esfuerzo de salud pública más elogiado, la organización anunció recientemente que solo se informaron 14 casos humanos de la enfermedad del gusano de Guinea en todo 2021, como resultado de años de campañas de salud pública para mejorar el acceso al agua potable en África.
Esa es una caída asombrosa desde que el Centro Carter comenzó a liderar el esfuerzo de erradicación mundial en 1986, cuando la enfermedad parasitaria infectó a 3,5 millones de personas. Carter dijo una vez que esperaba vivir más que el último parásito del gusano de Guinea.
Carter nació el 1 de octubre de 1924 en una familia prominente en la zona rural del sur de Georgia. Luego fue a la Academia Naval de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y siguió una carrera como oficial naval de la Guerra Fría antes de regresar a Plains, Georgia, con Rosalynn y su joven familia para hacerse cargo del negocio familiar de maní después de la muerte de Earl Carter en la década de 1950.
Un demócrata moderado, el joven Carter ascendió rápidamente de la junta escolar local al Senado estatal y luego a la oficina del gobernador de Georgia. Comenzó su candidatura a la Casa Blanca como un desvalido con una amplia sonrisa, costumbres bautistas francas y planes políticos que reflejaban su educación como ingeniero.Se conectó con muchos estadounidenses debido a su promesa de no engañar al pueblo estadounidense después de la desgracia de Nixon y la derrota de Estados Unidos en el sudeste asiático.
“Si alguna vez les miento, si alguna vez hago una declaración engañosa, no voten por mí. No merecería ser su presidente”, dijo Carter a menudo durante su campaña.
Carter, que alcanzó la mayoría de edad políticamente durante el movimiento por los derechos civiles, fue el último candidato presidencial demócrata en arrasar en el sur profundo, antes de que la región pasara rápidamente a Reagan y los republicanos en las elecciones posteriores.
Gobernó en medio de las presiones de la Guerra Fría, los mercados petroleros turbulentos y la agitación social por el racismo, los derechos de las mujeres y el papel global de Estados Unidos.
Foto abajo: En esta foto de archivo del 3 de febrero de 1977, se muestra a Rubén Valdez, el primer orador hispano de la Cámara de Representantes de Colorado y ex director regional del Departamento de Transporte de EE. UU., reunido con el presidente Jimmy Carter, al centro, y Art Torres, a la izquierda, un Representante del Estado de California, en Washington. Colorado Politics informa que Valdez murió el martes 1 de octubre de 2019 a la edad de 82 años. (Foto AP/John Duricka, archivo)
Las victorias de Carter en política exterior incluyeron negociar la paz en Oriente Medio al mantener al presidente egipcio Anwar Sadat y al primer ministro israelí Menachem Begin en la mesa de negociaciones durante 13 días en 1978. Esa experiencia en Camp David inspiró el centro pospresidencial donde Carter establecería gran parte de su legado.
En casa, Carter desreguló parcialmente las industrias de aerolíneas, ferrocarriles y camiones y estableció los departamentos de Educación y Energía, y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Designó millones de acres en Alaska como parques nacionales o refugios de vida silvestre. Nombró a un número récord de mujeres y no blancos para puestos federales. Nunca tuvo una nominación a la Corte Suprema, pero elevó a la abogada de derechos civiles Ruth Bader Ginsburg a la segunda corte más alta de la nación, posicionándola para un ascenso en 1993.
Carter también se basó en la apertura de Nixon con China y, aunque toleró a los autócratas en Asia, empujó a América Latina de las dictaduras a la democracia.
Sin embargo, la coalición electoral de Carter se dividió bajo la inflación de dos dígitos, las líneas de gasolina y la crisis de rehenes de 444 días en Irán. Su hora más sombría llegó cuando ocho estadounidenses murieron en un rescate fallido de rehenes en abril de 1980, lo que ayudó a asegurar su aplastante derrota.
Durante años después de su derrota, Carter se alejó en gran medida de la política electoral. Los demócratas dudaron en abrazarlo. Los republicanos lo convirtieron en un chiste, caricaturizándolo como un desafortunado liberal. En realidad, Carter gobernó más como un tecnócrata, más progresista en cuanto a la raza y la igualdad de género de lo que había hecho en campaña, pero un halcón presupuestario que a menudo enfureció a los demócratas más liberales, incluido Ted Kennedy, el senador de Massachusetts que libró una dañina batalla primaria contra el presidente en funciones en 1980.
Carter dijo después de dejar el cargo que había subestimado la importancia de tratar con los poderosos de Washington, incluidos los medios de comunicación y las fuerzas de cabildeo ancladas en la capital de la nación. Pero insistió en que su enfoque general era sólido y que logró sus objetivos principales: "proteger la seguridad y los intereses de nuestra nación de manera pacífica" y "mejorar los derechos humanos aquí y en el extranjero", incluso si se quedó espectacularmente corto para un segundo mandato.
Y años más tarde, cuando le diagnosticaron cáncer siendo nonagenario, expresó su satisfacción por su larga vida.
“Estoy perfectamente a gusto con lo que venga”, dijo en 2015. “He tenido una existencia emocionante, aventurera y gratificante”.
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