DENVER —
En una conferencia de prensa el jueves, dos días después de que los miembros de la Junta de Educación de Denver tuvieron una reunión pública para discutir el despedimiento de Kurt Dennis, exdirector de la Escuela Internacional McAuliffe, nuevas acusaciones contra Dennis salieron a la luz.
De acuerdo con Auon’tai Anderson, el vicepresidente de la junta de educación, después de la reunión pública que tuvieron con los padres de familia de McAuliffe el martes– en la cual se comunicaron las preocupaciones de los padres y miembros de la comunidad sobre el despedimiento de Dennis– él recibió un correo electrónico de un empleado de la escuela quien dijo que McAuliffe tenía un cuarto donde encerraban a los estudiantes.
“Estudiantes de color fueron encerrados en este cuarto múltiples veces el año pasado, y esta cerradura está en la parte de afuera de la puerta,” dijo Anderson que le informó el denunciante, a quien identificó como un miembro del personal de la escuela.
Anderson recomendó que se comenzara una investigación de parte del Departamento de Policía de Denver (DPD) y la Oficina de Investigaciones de Colorado para asegurarse que ningún estudiante fue detenido en el cuarto contra su voluntad y que no le causó daños físicos o emocionales serios a los estudiantes— el viernes, un portavoz de DPD dijo que el departamento ha abierto una investigación sobre el "cuarto de reclusión."
La presidenta de la junta, Xochtil Gaytan, dijo que el cuarto era un “cuarto de reclusión,” y Anderson lo llamó un “cuarto de encarcelamiento.” El abogado de Dennis, Dennis Lane, le dijo a 9NEWS que era un cuarto de desescalamiento, o un cuarto seguro y callado que le da la oportunidad de calmarse a su usuario.
Anderson dijo que la junta puede confirmar que han encerrado a estudiantes en el cuarto a solas, lo cual dijo ser una violación de la política del distrito.
El correo electrónico del informante también incluyó un video que, según Anderson, muestra una “puerta que fue modificada con un pestillo de perno de barril en la parte de afuera de la puerta. Esto evitaría que cualquier persona dentro del cuarto pudiera salir,” dijo Anderson.
“Encerrar a niños en un cuarto con cerraduras en las ventanas, y un pestillo de perno de barril puesto en la parte exterior de una puerta, no se supone que debe estar en ninguno de nuestros ambientes de aprendizaje, en mi opinión,” dijo Anderson.
La política de las Escuelas Públicas de Denver (DPS) generalmente permite el uso de cuartos de desescalamiento cuando estos cuartos son construidos apropiadamente para ese propósito, dijo Bill Good, el director de comunicaciones de DPS. Él dijo que, de lo que se sabe ahora, McAuliffe no se adhirió a estas prácticas.
Lane le contó a 9NEWS que el pestillo de la puerta fue puesto este año o el año pasado y fue usado solo una vez, ya que dijo que los psicólogos estaban preocupados de que alguien se quedara encerrado adentro con un niño violento.
“Durante el año pasado, dos estudiantes en McAuliffe fueron metidos dentro de un cuarto de desescalamiento, y eso fue un plan aprobado de sus planes educativos individuales,” dijo Lane. “Su psicólogo aprobó ese plan. Sus padres aprobaron el plan. La administración aprobó ese plan.”
Anderson dijo que, después de revisar el video del informante, él se lo envió a Alex Marrero, el superintendente de DPS, para que lo confirmara. Anderson dijo que Marrero luego confirmó la existencia de este cuarto en McAuliffe y que el distrito no tenía conocimiento previo de este.
Anderson dijo que él y Scott Esserman, un miembro de la junta, visitaron McAuliffe y descubrieron que dentro del cuarto 121E– el cuarto en cuestión– las cerraduras habían sido puestas en las ventanas del cuarto y que un ventilador fue destruido.
“La cerradura fue removida de la puerta después de que una orden de mantenimiento fue enviada por un empleado de la escuela que citó que el cuarto necesitaba reparaciones,” dijo Anderson. Él agregó que las reparaciones incluidas en la orden de mantenimiento decía que había “múltiples huecos en la pared debido a la ira de los estudiantes y encarcelamiento.”
Él dijo que la junta ha sido informada de la línea del tiempo de estos eventos, junto con testimonios de testigos y los roles de varios adultos quienes tal vez hicieron parte en la creación y ejecución del cuarto.
Durante la conferencia de prensa del jueves, Anderson fue acompañado por Esserman y Gaytan, como también por Pamela Bisceglia, la directora ejecutiva de Advocacy Denver, previamente conocido como ARC Denver. Advocacy Denver trabaja con niños y adultos con discapacidades.
Bisceglia dijo que se reunió con Marrero hace un par de semanas y expresó las preocupaciones de la organización sobre Dennis y dijo que, aunque parte de la comunidad quería reintegrar a Dennis, la organización tenía una opinión diferente.
“Nuestra agencia ha presentado más quejas sobre McAuliffe que cualquier otra escuela de Denver,” dijo ella.
Bisceglia dijo que su agencia trabaja con la comunidad diversa de padres de familia de McAuliffe, pero dijo que los estudiantes minoritarios— los estudiantes negros en particular— han sido el objetivo de “las violaciones más horribles de la Ley [de Educación] de Individuos con Discapacidades y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación” durante el liderazgo de Dennis.
Según Bisceglia, la agencia conocía a Dennis como un líder escolar que “adelanta la práctica de acelerar a estudiantes varones minoritarios a un entorno escolar separado.”
Bisceglia dijo que durante esta y otras quejas, su agencia va a presentar una denuncia formal con el Departamento de Educación de Colorado.
Good dijo que, al revisar las fotografías disponibles, parece que el cuarto en McAuliffe no era apto para el propósito para el cual estaba siendo usado.
Esto es debido a que:
- Los accesorios de plomería y las tuberías no se quitaron ni aseguraron
- Las canalizaciones eléctricas estaban expuestos
- El Sistema de Supresión de Fuego estaba sin seguro
- La tubería del radiador estaba sin seguro
- La tubería del radiador estaba expuesta
- Las paredes no estaban acolchadas (aunque no es un requerimiento)
Good dijo que, de acuerdo con las prácticas establecidas del distrito escolar de DPS, cuartos de desescalamiento deben adherirse a los siguientes estándares de construcción:
- Todos los accesorios de plomería y las tuberías deben quitarse y asegurarse
- Todos los bombillos expuestos deben quitarse y asegurarse
- Deben haber canalizaciones eléctricas seguras
- El Sistema de Supresión de Fuego y la tubería deben estar asegurados
- Deben haber cubrimientos del termostato seguro
- Insular cualquier tubería del radiador o equipos que se puedan recalentar
- Quitar cualquier cortina o cualquier cosa que tape las ventanas que se pueda jalar hacia abajo
- Asegurar o limitar todas las ventanas del cuarto
- Quitar todo mueble que no esté asegurado o que no sea de plástico (esto incluye fotos colgando en las paredes)
- Considerar acolchar las paredes
- Quitar cualquier puerta de cajón
- Cubrir cualquier tapete lo más posible
- No debe haber estanterías
Marrero despidió a Dennis el mes pasado después de que Dennis le dijo a 9NEWS que tenía preocupaciones sobre el requerimiento del distrito de que miembros del personal de la escuela le hicieran cacheos diarios a estudiantes acusados de crímenes serios— hasta de intento de homicidio.
Un voto sobre la terminación de Dennis ocurrirá en la próxima reunión de la junta.
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