SAN JUAN, Puerto Rico — El huracán Ernesto avanzó hacia las Bermudas el viernes, mientras funcionarios en el pequeño territorio británico en medio del océano Atlántico se preparaban para abrir refugios y cerrar oficinas gubernamentales.
La tormenta de categoría 2 se encontraba a 345 kilómetros (215 millas) al sur-suroeste de las Bermudas. Tenía vientos máximos sostenidos de 155 kph (100 mph) y se movía hacia el noreste a 22 kph (14 mph).
Se esperaba que Ernesto se fortaleciera aún más el viernes antes de pasar cerca o sobre las Bermudas el sábado por la mañana. Se esperaba que las condiciones de tormenta tropical, incluidos fuertes vientos e inundaciones potencialmente mortales, comenzaran a afectar a las Bermudas el viernes por la tarde, según el Centro Nacional de Huracanes.
"Los preparativos para proteger la vida y la propiedad deben completarse rápidamente", afirmó el centro.
Se pronosticó que la tormenta arrojaría entre 6 y 12 pulgadas de lluvia, con hasta 15 pulgadas en áreas aisladas. Los meteorólogos señalaron que Ernesto era un huracán grande, con vientos con fuerza de huracán que se extendían hasta 110 kilómetros (70 millas) desde el centro y vientos con fuerza de tormenta tropical que se extendían hasta 425 kilómetros (265 millas).
En preparación para la tormenta, los funcionarios del acaudalado territorio británico anunciaron que suspenderían el transporte público y cerrarían el aeropuerto el viernes por la noche. Las tiendas de comestibles locales también se preparaban para cerrar el viernes por la noche.
El ministro de Seguridad Nacional, Michael Weeks, había instado a la gente a completar sus preparativos para el huracán antes del jueves.
“El tiempo se acaba”, dijo.
Bermudas es un archipiélago de 181 pequeñas islas cuya masa terrestre constituye aproximadamente el tamaño de Manhattan.
Según AccuWeather, es poco común que el ojo de un huracán toque tierra. Observó que desde 1850, solo 11 de 130 tormentas tropicales que han llegado a 160 kilómetros (100 millas) de las Bermudas han tocado tierra.
La isla es un renombrado centro financiero extraterritorial con una construcción sólida y, dada su elevación, las marejadas ciclónicas no son tan problemáticas como en las islas bajas.
Ernesto azotó previamente el noreste del Caribe, donde dejó a cientos de miles de personas sin electricidad ni agua en Puerto Rico después de pasar por el territorio estadounidense como tormenta tropical.
Más de 250.000 de 1,4 millones de clientes seguían sin electricidad más de dos días después de la tormenta. Otras 170.000 personas se quedaron sin agua cuando el Servicio Meteorológico Nacional emitió otro aviso de calor severo, advirtiendo sobre "condiciones peligrosamente cálidas y húmedas".
“No es fácil”, dijo Andrés Cabrera, de 60 años, que vive en la ciudad costera norte de Carolina y no tenía agua ni electricidad.
Como muchos en la isla, no podía permitirse un generador ni paneles solares. Cabrera dijo que dependía solo “del viento que viene de la calle” para obtener alivio.
Las autoridades dicen que esperan restablecer la energía al 90% de casi 1,5 millones de clientes en Puerto Rico para el domingo, pero aún no han dicho cuándo esperan que la energía se restablezca por completo.
De 152 lugares de infraestructura crítica sin electricidad a los que se les está dando prioridad, 36 ahora tienen energía, dijo Juan Saca, presidente de Luma Energy, una empresa privada que opera la transmisión y distribución de energía en la isla.
Ernesto es la quinta tormenta con nombre y el tercer huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de este año.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio este año debido a las temperaturas cálidas récord del océano. Pronosticó entre 17 y 25 tormentas con nombre, con cuatro a siete huracanes importantes.
