CARBONDALE, Colo. — El hockey es conocido por todo tipo de cosas. La acción. El atletismo. Y a veces las peleas. La Liga Nacional de Hockey (NHL por sus siglas en inglés) también supo en un informe reciente que sus empleados no son exactamente diversos. Eso es algo que muchos jugadores de hockey ya sabían.
“El hockey tiene un gran problema con la diversidad: se trata básicamente de familias blancas”, dijo Carlos Ross, exjugador universitario de hockey y actual entrenador y director de operaciones de hockey para Colorado Extreme. “Tuve un compañero de equipo afroamericano mientras crecía, pero eso no fue hasta los 14 años.
“Incluso en la NHL hay uno o dos jugadores diversos en un equipo, y hay 25 jugadores en un equipo, así que si haces los cálculos no es muy bueno”, dijo Ross. “No es muy representativo de nuestro país”.
Es por eso que Ross aceptó un trabajo en 2021 con Colorado Extreme, un equipo de hockey cerca de Carbondale que se enfoca en la inclusión y la expansión de la diversidad en el hockey. Los niños pueden unirse al equipo de forma gratuita. No hay costo por equipo o tiempo de hielo.
“Durante toda mi vida, nunca tuve un compañero de equipo hispano con quien jugar o en contra, así que me encantaría ver a más hispanos jugando al hockey”, dijo Ross.
Ross, cuya madre es de México, ha jugado hockey durante unas dos décadas. Ha estado en patines desde que tenía alrededor de 3 años y no necesita un informe para decirle que no muchos hispanohablantes juegan al hockey a un alto nivel, o incluso en las ligas más jóvenes.
“Ningún padre o amigo mío hablaba español”, dijo Ross.
Colorado Extreme es una creación del empresario Sheldon Wolitski, quien hizo su hogar en el Roaring Fork Valley de Colorado. Sabía que quería hacer algo por la comunidad y buscó inspiración en sus raíces de hockey.
“No tengo ninguna duda de que mi vida sería completamente diferente sin el deporte”, dijo Wolitski. “Me mantuvo en el buen camino: para poder jugar al hockey tenía que sacar buenas notas y fácilmente podría haber ido de otra manera cuando era niño”.
Quería retribuir con el dinero que ganaba en el negocio, y así fue como se le ocurrió la idea de Colorado Extreme, un equipo donde se proporcionan los patines, los palos y el tiempo de hielo, todo. Wolitski no quería barreras para el deporte, conocido por ser caro.
“El hockey es para todos”, dijo Wolitski. “No importa la demografía, los ingresos o el color de tu piel. Invitamos a todos con los brazos abiertos”.
Wolitski compró el terreno, construyó la pista y consiguió el equipo. Solo necesitaba un entrenador que hablara español, lo cual no fue fácil.
“De hecho, habíamos contratado a dos pasantes para hacer una búsqueda, y dijimos Canadá, EE. UU., y también comenzamos a buscar en el extranjero”, dijo el entrenador Jay Wolitski, primo de Sheldon Wolitski. “Básicamente se redujo a dos personas”.
Ross era una de esas personas. No supo qué pensar cuando Sheldon Wolitski se acercó, pero después de una visita al área de Carbondale, aceptó el trabajo. Rápidamente.
“Algunas personas en el mundo profesional dicen que podrían donar a una causa, pero no tienen el corazón detrás de eso”, dijo Ross. “Este hombre en realidad había pasado el tiempo buscando un entrenador que hablara el idioma y se pareciera a la comunidad”.
Ross y Jay Wolitski se beneficiaron del hockey en su juventud y en su juventud. Jugaron hockey universitario con becas y terminaron en carreras exitosas. Cuando Sheldon Wolitski tuvo la idea del hockey gratis con Colorado Extreme, ambos estaban intrigados.
“La primera semana de programación, estábamos ajustando los patines a un niño, y él era mexicano, y dijo: 'Pensé que tenías que ser blanco para jugar al hockey'”, dijo Jay Wolitski. “Eso es exactamente lo que dijo, y él tenía tal vez 6 o 7 años. Y eso me rompió el corazón, eso realmente me impactó”.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que esto es mucho más grande que solo yo y Carlos, este es un valle completo de personas que viven aquí”.
Foto abajo: Carlos Ross corre la voz sobre el equipo de hockey Colorado Extreme en La Nueva Mix, una estación de radio en español en Glenwood Springs, CO.
Colorado Extreme es actualmente para niños menores de 10 años. Los entrenadores enseñan a los niños a patinar y luego van desde allí si les gusta patinar. Ross dijo que lo que hace que las cosas sean interesantes es entrenar a un grupo de niños que quizás no hayan estado expuestos al deporte del hockey.
“El año pasado, vi una espinillera en un codo, y sus padres no sabían cómo ponerse el equipo y los niños no sabían cómo ponerse el equipo”, dijo Ross.
Tenian 400 niños inscritos para la temporada 2021-2022. Ross dijo que espera que siga creciendo y que algún día vean a los miembros de Extreme recibir becas universitarias.
“Nuestro objetivo personal es llevar a estos niños a la universidad, darles una oportunidad que no habrían tenido sin el deporte”, dijo Ross.
Colorado Extreme está abierto a todos los niños menores de 10 años, en la mitad del valle en Roaring Fork Valley, y para aquellos que no pueden permitirse jugar al hockey de otra manera. El equipo también planea organizar campamentos de verano.
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