LAHAINA, Hawaii — El gobernador de Hawái prometió proteger a los terratenientes locales de ser "victimizados" por compradores oportunistas cuando Maui se reconstruya de un incendio forestal mortal que incineró una comunidad isleña histórica, a medida que las escuelas comenzaron a reabrir.
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El gobernador Josh Green dijo el miércoles que había dado instrucciones al fiscal general del estado para trabajar en una moratoria en las transacciones de tierras en Lahaina. Reconoció que la medida probablemente enfrentará desafíos legales.
“Mi intención de principio a fin es asegurarme de que nadie sea víctima de una apropiación de tierras”, dijo Green en una conferencia de prensa. “La gente ahora mismo está traumatizada. Por favor, no se acerque a ellos con una oferta para comprar su tierra. No se acerque a sus familias diciendo que estarán mucho mejor si hacen un trato. Porque no lo vamos a permitir”.
También el miércoles, el número de muertos llegó a 111, y la policía de Maui dijo que se habían identificado nueve víctimas y se había notificado a las familias de cinco. Una unidad móvil de la morgue con forenses adicionales llegó el martes para ayudar a procesar e identificar los restos.
La causa de los incendios forestales, los más mortíferos en los EE. UU. en más de un siglo, está bajo investigación. Hawái está cada vez más en riesgo de desastres, y los incendios forestales aumentan más rápido, según un análisis de Associated Press de los registros de FEMA.
Dado que las llamas consumieron gran parte de Lahaina hace aproximadamente una semana, los lugareños temían que una ciudad reconstruida pudiera estar aún más orientada hacia los visitantes adinerados, dijo Richy Palalay, nativo de Lahaina, el sábado en un refugio para evacuados.
Hoteles y condominios “en los que no podemos permitirnos vivir, eso es lo que tememos”, dijo.
Muchos en Lahaina estaban luchando para poder vivir en Hawái antes del incendio. En todo el estado, una vivienda inicial típica cuesta más de $1 millón, mientras que el arrendatario promedio paga el 42 % de sus ingresos por vivienda, según un análisis de Forbes Housing, la proporción más alta del país por un amplio margen.
El censo de 2020 encontró más hawaianos nativos viviendo en el continente que en las islas por primera vez en la historia, impulsado en parte por la búsqueda de viviendas más baratas.
Green se comprometió a anunciar los detalles de la moratoria para el viernes. Agregó que también quiere ver una moratoria a largo plazo en las ventas de tierras que no “beneficiará a la población local”.
Green hizo de la vivienda asequible una prioridad cuando asumió el cargo en enero, nombró a un zar para el tema y buscó mil millones de dólares para programas de vivienda. Desde los incendios, también sugirió adquirir terrenos en Lahaina para que el estado construya viviendas para la fuerza laboral y un monumento.
Mientras tanto, surgieron signos de recuperación cuando las escuelas públicas de Maui reabrieron, dieron la bienvenida a los estudiantes desplazados de Lahaina y se reanudó el tráfico en una carretera principal.
La escuela Sacred Hearts en Lahaina fue destruida y la directora Tonata Lolesio dijo que las lecciones se reanudarían en las próximas semanas en otra escuela católica. Dijo que era importante que los estudiantes estuvieran con sus amigos, maestros y libros, y no pensar constantemente en la tragedia.
“Espero al menos tratar de lograr algo de normalidad o llevarlos a una habitación donde puedan continuar aprendiendo o simplemente estar en otro entorno donde puedan dejar de pensar en eso”, dijo.
Al menos tres escuelas sobrevivientes en Lahaina todavía estaban siendo evaluadas después de sufrir daños por el viento, dijo el superintendente del Departamento de Educación de Hawái, Keith Hayashi.
“Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero en general los campus y las aulas están estructuralmente en buenas condiciones, lo cual es alentador”, dijo Hayashi en una actualización de video. “Sabemos que el esfuerzo de recuperación aún se encuentra en las primeras etapas y seguimos lamentando las muchas vidas perdidas”.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias abrió su primer centro de recuperación por desastre en Maui, "un primer paso importante" para ayudar a los residentes a obtener información sobre asistencia, dijo el miércoles la administradora de FEMA, Deanne Criswell. También pueden ir allí para obtener actualizaciones sobre las solicitudes de ayuda.
Criswell dijo que acompañaría al presidente Joe Biden el lunes cuando lo visite para evaluar los daños y “traer esperanza”.
En la conferencia de prensa del miércoles, el jefe de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui defendió no hacer sonar las sirenas durante el incendio. Hawai tiene lo que promociona como el sistema más grande de sirenas de alerta al aire libre en el mundo, creado después de un tsunami de 1946 que mató a más de 150 en la Isla Grande.
“Teníamos miedo de que la gente se hubiera vuelto mauka”, dijo el administrador de la agencia, Herman Andaya, usando un término de navegación que puede significar hacia las montañas o hacia el interior en hawaiano. “Si ese fuera el caso, entonces habrían ido al fuego”. No hay sirenas en las montañas, donde el fuego se estaba extendiendo cuesta abajo, dijo.
Avery Dagupion, cuya casa familiar fue destruida, dijo que está enojado porque los residentes no recibieron una advertencia previa para que salieran y que los funcionarios sugirieron prematuramente que el peligro había pasado.
Señaló un anuncio del alcalde de Maui, Richard Bissen, el 8 de agosto, que decía que el fuego había sido contenido, que dijo que arrulló a la gente con una sensación de seguridad y lo hizo desconfiar de los funcionarios.
En la conferencia de prensa, Green y Bissen se enfurecieron cuando se les preguntó acerca de tales críticas.
“No puedo responder por qué la gente no confía en la gente”, dijo Bissen. “Las personas que intentaban apagar estos incendios vivían en esas casas: 25 de nuestros bomberos perdieron sus casas. ¿Crees que estaban haciendo un trabajo a medias?
Kelleher informó desde Honolulu y Weber desde Los Ángeles. los periodistas de Associated Press Haven Daley en Kalapua, Hawái; Kathy McCormack en Concord, Nuevo Hampshire; Jennifer McDermott en Providence, Rhode Island; Seth Borenstein en Washington, DC; y Heather Hollingsworth en Kansas City, Missouri, contribuyeron.
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