COLORADO, USA — Colorado es conocido por su esquí. Pero el costo de subir a la montaña sigue aumentando. Desde pases de esquí hasta equipo, alojamiento y lecciones, el precio para ir a las pistas puede ser restrictivo para muchos.
Un pase de un día en Vail puede costar casi $220 este mes. Breckenridge no es mucho más barato, con precios de taquilla de hasta $200. En Copper, un pase de un día te costará $190 la mayoría de los fines de semana.
Los precios de las taquillas pueden ser altos. Muy alto. Pero Melanie Mills, de Colorado Ski Country USA, dijo que muy pocas personas se acercan a la ventanilla de boletos y realmente pagan el precio indicado.
"Ese no es realmente el número que quieres mirar cuando estás pensando en cuánto cuesta realmente esquiar", dijo Mills. “Es como decir cada vez que te subes a un avión, vas a DIA [aeropuerto de Denver] y caminas hacia el mostrador de boletos y dices, 'dame un boleto para Nueva York'. Muy poca gente hace eso".
Mills dijo que si bien el precio promedio en ventanilla de boletos el año pasado fue de $180, el precio promedio que la mayoría de la gente terminó pagando por un día de esquí fue de $65. Ahí es cuando se tienen en cuenta los descuentos, los pases de temporada, los pases de amigos y, sí, los caros precios de las taquillas.
El pase Epic Local este año costó $583. Puede pagar eso esquiando tres días en Vail o Breckenridge. El pase base Ikon cuesta $779. Alrededor de cuatro días en Copper o Winter Park valdrán la pena.
En un comunicado a 9NEWS, el centro de esquí Vail dijo que el precio del pase Epic Local se redujo un 20% este año. La última vez que el precio fue tan bajo fue en la temporada 2015-16.
El centro de esquí Vail no tuvo a nadie disponible para una entrevista con 9NEWS para esta historia.
"Redujimos drásticamente los precios de nuestros pases este año para brindar aún más valor y flexibilidad a todos, ya sea que desee esquiar y andar en bicicleta un día o todos los días", se lee en un comunicado del centro de esquí Vail.
En todas las entrevistas que 9NEWS realizó para esta historia, los representantes de la industria y los centros turísticos señalaron los pases de temporada, los pases de amigos y otros boletos con descuento como una forma de hacer que esquiar sea más asequible.
"El énfasis en los pases de temporada en Colorado y en todo el país realmente se ha desarrollado intensamente durante los últimos 12 a 15 años", dijo Mills.
Hay complejos turísticos pequeños, medianos y grandes en Colorado. Cuanto más pequeña sea la zona de esquí, mejor será la oferta que puedas conseguir.
El centro de esquí Powderhorn en Grand Mesa vende pases de temporada por $299, que es casi el precio de un día en Vail. El centro de esquí Sunlight Mountain en Glenwood Springs tiene boletos diarios de $65, y si compra dos, obtiene un descuento y un paquete de seis cervezas de 'root beer'.
Los precios de ventanilla de boletos en el centro de esquí de Loveland, una de las pocas áreas de esquí de propiedad familiar en Colorado, son comparativamente baratos de $94.
"La gente no se da cuenta de todos los recursos necesarios para mantener un área de esquí", dijo Rob Goodell, director de operaciones de Loveland. "No hay duda de que es costoso comenzar a esquiar. Pero tratamos de mantenerlo comparativamente asequible".
Goodell dijo que la mayoría de las personas que esquían en Loveland no pagan el precio de ventanilla. El área de esquí ofrece descuentos para cosas como reservar con anticipación o esquiar durante la semana.
"No un gran porcentaje de su gente que esquía está pagando el precio de venta de boletos", dijo Goodell.
Entonces, ¿qué hace que esquiar sea tan caro?
"Se necesitan muchos cuerpos para administrar un área de esquí", dijo Goodell. "A todos nos encanta esquiar en terreno preparado. Una de esas máquinas de nieve cuesta más que la mayoría de las casas".
Los costos laborales aumentan a medida que las áreas de esquí invierten más en empleados, incluso en viviendas para empleados.
"Hacer nieve, calentar edificios, operar ascensores en el entorno invernal en el que operamos sigue siendo más caro", dijo Mills. "No estoy al tanto de ninguno de nuestros costos operativos que hayan bajado en los últimos años".
En medio de tantos árboles, el costo del seguro contra incendios forestales también está aumentando. Eventualmente, el costo se filtra hacia el esquiador.
"Si el área de esquí fuera incendiada, las pérdidas serían enormes", dijo Mills.
En nuestra búsqueda por descubrir qué hace que esquiar sea tan caro, no podíamos ignorar el pasado.
Bill Philpott enseña historia en la Universidad de Denver, centrándose en la historia de Colorado. Cuando el mundo comenzó a conocer el esquí aquí, dijo, las áreas de esquí vieron una oportunidad.
"Es la historia más larga, creo, lo que hay que mirar para comprender realmente cómo el esquí como industria realmente se posicionó para poder cobrar esos precios y aún así hacer que los clientes paguen", dijo Philpott.
"Ya no es solo el remolque de cuerda o la barra en T. Son ascensores mecánicos. Es un albergue base más grande. Son restaurantes. Es un pueblo turístico. Son condominios", agregó.
Philpott también dijo que todo se reduce a la imagen que muchas estaciones de esquí quieren mostrar a las personas que vienen a la zona.
"Para ser franco, cuando el esquí está atado a las nociones de glamour y prestigio, puede cobrar más. Estás cultivando una base de clientes más rica y pueden pagar más y las áreas de esquí lo saben", dijo Philpott. "Le dieron la bienvenida porque sabían que reforzaría su imagen de prestigio y lujo, y también sabían que habría gente que lo pagaría".
Más allá de los precios de los boletos, también hay costos elevados asociados con el alojamiento, el alquiler de equipos, el estacionamiento y las lecciones.
Así que la próxima vez que coja sus esquís, bastones, botas, casco, gafas, guantes, pantalones, abrigo y pase de esquí, y se dé cuenta de que ya ha gastado miles de dólares antes de subir al teleférico, al menos ahora sabrá por qué pagará más cuando llegue a las montañas.
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