DENVER — Sarah Plastino dirigía su propio negocio de consultoría relacionado con la inmigración. Ella es una abogada de inmigración que ha trabajado en este ámbito durante más de 15 años. La reportera de 9NEWS Angeline McCall se sentó con ella el jueves para hablar sobre la visión de Plastino para el futuro.
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P: Primero que nada, ¿quién eres? Eres nueva en este puesto. ¿Por qué lo querías?
R: Claro. Para la gente que esta en casa, mi nombre es Sarah Plastino. Soy una abogada de inmigración. He trabajado en defensa de la inmigración durante más de 15 años, principalmente con personas que enfrentan la deportación, en detención de inmigrantes y con niños inmigrantes. Soy de Filadelfia. Soy madre y he residido en Denver durante los últimos siete años. Entonces, la razón por la que quería este puesto fue porque he estado haciendo trabajo de defensa, trabajo de políticas y he trabajado directamente con inmigrantes durante toda mi carrera.
Inmediatamente antes de esto, estaba trabajando por mi cuenta. Tenía mi propio negocio como consultora, pero la mayoría de mis clientes tenían su sede fuera de DC. Vivo en el lado norte, justo al final de la calle de uno de los refugios para recién llegados. Simplemente pensé, esto es una tontería, debería estar trabajando en mi propia comunidad ahora mismo. Hay una necesidad enorme. Entonces, decidí cerrar mi negocio y ocupar este puesto.
P: Viniendo del exterior, ha habido muchos cambios de políticas diferentes en el transcurso de los últimos 18 meses aproximadamente a medida que llegaron los inmigrantes. ¿Cuál es una de las cosas inmediatas que le gustaría cambiar o mejorar?
R: Mis dos filosofías al asumir este trabajo son la compasión y la sostenibilidad fiscal. Vamos a pasar de una postura reactiva a una postura proactiva. Entonces, estamos diseñando un programa sostenible a largo plazo. Todos en el gobierno estamos alineados en esto. Queremos pasar de una respuesta de emergencia a una respuesta programática a largo plazo. Entonces, estamos en esa transición. Estamos diseñando ese programa. Creo que todos estarían de acuerdo en que es una postura mucho mejor, y tenemos un poco de lujo para hacerlo ahora porque no estamos recibiendo 144 autobuses al mes como en diciembre.
P: Entonces, ¿dónde se ve a usted misma y a la respuesta dentro de seis meses?
R: Me veo exactamente donde estoy hoy, coordinando interinstituciones en toda la ciudad, para todas las personas que están trabajando tan duro para asegurarse de que respondamos de manera acogedora, pero también práctica. Así que espero que estemos en una posición en la que tengamos un programa que sea menos costoso y que sirva mejor a la gente.
P: Recientemente, la ciudad ha estado cerrando refugios, especialmente este mes. Sabemos que el año pasado hubo una tendencia de números altos durante diciembre, enero y luego números más bajos a fines del invierno, principios de la primavera y luego números altos durante el verano. ¿Cuál es el plan de la ciudad si esas cifras aumentan y qué defendería usted?
R: Esperamos que lleguen más personas a medida que nos adentramos en la primavera porque se trata solo de patrones de migración estacionales. Ese es el ciclo natural de migración que vemos año tras año. Estamos preparados para atender a un mayor número de personas que llegan hoy.
Contamos con planes para opciones de refugio colectivo, en caso de que llegue una gran cantidad de personas a diario. Por eso, si eso sucede, no nos tomarán desprevenidos.
P: ¿Anticipa reabrir algunos de los refugios que cerraron?
R: Nuestro plan no es reabrirlos. Nos gustaría desmantelarlos permanentemente. Eso es parte de crear eficiencias y reducir nuestros costos. Por tanto, no hay ningún plan para reabrirlos. Tenemos otras opciones en caso de que necesitemos más espacio para más personas a corto plazo.
P: Durante los últimos 12 meses, el alojamiento fue realmente, desde fuera, una de las principales prioridades de la ciudad. Se trataba de refugio como respuesta de emergencia. Si el refugio ya no es la prioridad, ¿cuál considerará la prioridad en el futuro?
R: Realmente estamos tratando de priorizar la integración de las personas a nuestra comunidad de manera exitosa. Estamos dando prioridad a que la gente tenga acceso a permisos de trabajo, a que la gente tenga acceso a puestos de trabajo y a ayudar a la gente a conseguir sus propios apartamentos. Básicamente, dar la bienvenida a los recién llegados e integrarlos a nuestra comunidad de la manera más exitosa para que nuestra ciudad siga siendo lo más vibrante posible.
P: Bueno, demos un paso atrás. Sabemos que los inmigrantes están creando una tensión financiera en la ciudad. También sabemos que tal vez crearán una presión adicional sobre otros recursos de la ciudad, como el sector de la vivienda, como la asistencia para el alquiler, como los bancos de alimentos, que ya hemos visto. ¿Cómo anticipa que su papel encajará en términos de preparar a esas otras agencias y garantizar que si ustedes son fiscalmente responsables como ciudad, ya saben, respaldando financieramente tantos recursos como sea posible, eso no significa que la responsabilidad recaiga en otras agencias o departamentos?
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R: Nuestro ecosistema no es sólo la ciudad. Es el sector sin fines de lucro. Es el sector de las fundaciones. Son las escuelas. Todos estamos trabajando juntos activamente en esto. Contamos con un consejo asesor de partes interesadas clave de la comunidad. Nos reunimos regularmente. Por lo tanto, también estamos coordinando con el estado en el panorama general de financiamiento para asegurarnos de que estamos abordando cualquier brecha, y estamos haciendo lo mejor que podemos para mantener esos recursos en la comunidad que los residentes de Denver a largo plazo utilizan, así como recién llegados.
P: ¿Cree que lo mejor para la ciudad sería disuadir a los inmigrantes de venir?
R: Creo que estamos siendo realistas con los inmigrantes sobre lo que pueden esperar si llegan aquí. Pueden esperar una economía un poco más estricta que hace un año y medio, cuando la gente empezó a llegar debido a la cantidad de gente que ha llegado desde entonces. Es más difícil encontrar trabajo. Es más difícil encontrar una casa debido al mercado inmobiliario y también es una ciudad muy cara en comparación con otros lugares. Por esas razones, creo que muchos recién llegados eligen ir a otros lugares. Los alentaríamos a ir a lugares donde vean mayores oportunidades para ellos y sus familias, y así es como suelen ser los patrones migratorios.
P: Cuando miras la tasa de éxito de los inmigrantes, no creo que hayamos hablado nunca de eso, en una entrevista o como ciudad, ¿cómo se ve para los inmigrantes tener éxito en crear una vida aquí? ¿Y qué métrica usarías para medir eso?
R: Creo que simplemente se parece a lo que parece, ya sabes, a todos nosotros, ¿verdad? Es tener cierto grado de estabilidad, es poder llegar a fin de mes. Es poder poner comida en la mesa. Es tener un techo sobre tu cabeza. Es que tus hijos reciban una educación de calidad. Es tener un trabajo estable con buenos derechos a sus espaldas con su empleador.
Estamos entrando más en esa fase porque muchas personas que han llegado y permanecen en nuestras comunidades están construyendo sus vidas por sí mismas. Por eso somos muy conscientes de dónde estamos y del tipo de ciclo de vida de las necesidades de los recién llegados. Estamos poniendo mucho énfasis en la estabilidad y la integración en este momento, clases de ESL, ya sabes, capacitación laboral, ese tipo de cosas.
P: Y más específicamente, la métrica que la ciudad usaría también para medir la tasa de éxito de la ciudad en el uso de recursos para apoyar a esos inmigrantes. ¿Cómo medirías el éxito de los recursos de la ciudad asignados a un migrante?
R: Creemos que nuestra respuesta en los últimos meses ha sido muy exitosa porque hemos sacado a miles de personas de los refugios. Hemos visto muy pocos casos de gente en las calles, niños afuera, etc. Así que esa es nuestra principal preocupación. Se trata de asegurarnos de que no veamos niños sin un techo sobre sus cabezas, y estamos creando redes de seguridad para asegurarnos de que eso no suceda. Entonces, para mí, una métrica sería un número bajo de personas sin hogar y de familias sin hogar, y también métricas para lograr que las personas accedan a viviendas a largo plazo.
P: Cuando hablamos de vivienda a largo plazo, esa es definitivamente una de las grandes porciones de financiamiento, lo que la ciudad ha asignado hasta ahora para ayudar a las personas. Por ejemplo, a través del trabajo sin fines de lucro para conseguir vivienda, el primer mes de alquiler, por ejemplo, el depósito. Sabemos que algunas de las personas que han sido colocadas no pueden pagar esos apartamentos, y ahora también vemos personas en la agenda de desalojo. ¿Cómo se puede continuar apoyando y tal vez un programa que tal vez esté ayudando a las personas desde el principio, pero luego no apoyándolas continuamente para que no puedan quedarse en esa vivienda?
R: Entonces, este es un tema realmente importante. En mi experiencia como defensora de la inmigración, he trabajado muy de cerca con trabajadores sociales. Soy muy consciente de todas las necesidades que surgen cuando una familia intenta estabilizarse. Entonces, tenemos discusiones frecuentes sobre el apoyo a los desalojos, es algo que necesitamos crecer en los próximos meses con fundaciones y organizaciones sin fines de lucro de gestión de casos. Es algo en lo que la comunidad sin fines de lucro de Denver ya está trabajando muy duro. A medida que ese potencial llegue en los próximos meses, eso es algo que realmente vamos a intentar mantener.
P: ¿En qué momento podría la ciudad quedar sin recursos y decir: '¿No podemos seguir apoyando financieramente a los recién llegados?' ¿Y cómo sería eso?
R: Bueno, el alcalde ha sido muy claro en que considera que nuestro sistema actual es financieramente insostenible. Estoy completamente de acuerdo. Por eso estamos diseñando muy deliberadamente un sistema que sea más sostenible fiscalmente para nosotros. Es muy importante para nosotros utilizar el dinero de los contribuyentes de manera sostenible. No podemos elegir las emergencias que nos sobrevienen como ciudad. Entonces, cuando cientos de personas llegaban por día en diciembre y enero, teníamos que asegurarnos de que todos estuvieran a salvo. Por lo tanto, estamos tratando de ponernos al día con ese gran gasto, pero queremos asegurarnos de que, en el futuro, hagamos todo lo posible para reducir los costos.
P: ¿Qué planea hacer la ciudad si los campamentos comienzan a aparecer nuevamente? Vimos esto en los últimos meses cuando las cifras disminuyeron a medida que se estabilizaron. ¿Cuál es el plan a largo plazo de la ciudad en lo que respecta a nuevos campamentos?
R: Entonces, el plan a largo plazo es lo que estamos haciendo actualmente. Se está centrando en la prevención tanto como sea posible. Específicamente para los recién llegados, a diferencia de las personas sin hogar. Tenemos varios espacios de transición que brindamos a personas que han salido de nuestro sistema de refugio pero que solo necesitan un poco más de tiempo para volverse autosostenibles. Estamos intentando evitar que la gente acabe en esos campamentos. Si surge un campamento, como el de Elitches, por ejemplo, tenemos un sistema para trabajar con esas personas para intentar que entren y ofrecerles opciones y gestión de casos.
P: ¿Algo más que quieras decir?
R: Sólo me gustaría que la gente entienda que las personas que salen de Venezuela están siendo desplazadas en masa. Esta es una verdadera crisis de desplazamiento de refugiados. Una cuarta parte de la población de Venezuela ha abandonado el país desde 2017. Entonces sé que debido a que la gente dice 'quiero trabajar', mucha gente piensa que los recién llegados están aquí puramente por razones económicas. Pero esta es una crisis creada por el gobierno en Venezuela. La gente viene aquí porque tenemos una economía libre. Tenemos la capacidad de acceder a alimentos, etc. Sólo quiero que la gente también entienda que estas personas son desplazadas y también refugiadas.
P: Según su respuesta, una pregunta más: las personas que no son elegibles para trabajar, no pueden obtener el TPS y no son elegibles para un permiso de trabajo. ¿Qué vías planea crear la ciudad para que esas personas puedan tener oportunidades laborales, a pesar de que tal vez no sean elegibles desde un punto de vista federal?
R: Por eso estamos planeando una serie de clínicas de asilo para ayudar a las personas a presentar sus solicitudes de asilo, de modo que puedan cumplir con un cronograma para poder acceder a su autorización de trabajo dentro de seis meses. Ese es un componente clave. También seguimos abogando para que el gobierno federal vuelva a emitir el TPS, de modo que cualquiera que haya llegado después de julio del año pasado sea elegible para el TPS. Esa es realmente la mejor solución desde un punto de vista federal, porque eso es exactamente para lo que se diseñó el TPS: para personas que están aquí desde países que experimentan guerras o desastres naturales.
P: ¿La ciudad va a ayudar ahora a los inmigrantes con otras vías de LLC? Quiero decir, sé que la comunidad habla mucho de esto.
R: La comunidad sin fines de lucro está haciendo eso y lo alentamos absolutamente. Como ciudad, tenemos una capacidad un poco más limitada para fomentar el trabajo informal. Ciertamente, la gente hará lo que sea necesario para sobrevivir, y existen mecanismos que la gente puede utilizar para asegurarse de pagar sus impuestos y hacer las cosas de la manera más formal posible.
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