AURORA, Colo. — Un juez condenó el viernes al paramédico Peter Cichuniec, condenado por la muerte de Elijah McClain en 2019, a cinco años en el Departamento Correccional, que es esencialmente la sentencia mínima por su condena por agresión en segundo grado.
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"Mínimo, ¿lo mínimo siempre?" cuestionó la madre de Elijah, Sheneen McClain, después de la sentencia. "No. Merecemos algo mejor, merecemos más".
En diciembre, Cichuniec y Jeremy Cooper fueron declarados culpables de homicidio por negligencia criminal tras un juicio que duró una semana en el condado Adams.
El jurado declaró a Cooper no culpable de agresión en segundo grado con la intención de causar daño corporal y no culpable de agresión en segundo grado por administrar drogas sin consentimiento. El jurado declaró a Cichuniec culpable de agresión en segundo grado por administrar drogas sin consentimiento y lo absolvió de agresión en segundo grado con intención de causar daño corporal.
El juez Mark Warner condenó a Cichuniec a cinco años en el Departamento Correccional (DOC) por la condena por agresión en segundo grado, después de concluir que la condena conllevaba una sentencia obligatoria del DOC.
Recibió una sentencia de un año por el cargo de homicidio por negligencia criminal, que se cumplirá al mismo tiempo, y se le acreditarán los 70 días que ya lleva bajo custodia.
Una vez liberado, estará en libertad condicional por tres años.
"Estoy tan contenta de que haya terminado. No puedo ni imaginar lo que Elijah experimentó, ¿sabes? No puedo ni imaginarlo", dijo Sheneen McClain. "Me alegro de que esta parte haya terminado".
McClain fue contactado por primera vez por tres oficiales de Aurora el 24 de agosto de 2019, después de que alguien llamara al 911 sobre un hombre que era "sospechoso" y llevaba un pasamontañas. A los pocos segundos de contactar a McClain, el primer oficial lo agarró y se produjo una lucha. McClain fue llevado al suelo por la fuerza y colocado en una posición de carótida, lo que cortó el oxígeno a su cerebro por un corto tiempo.
Luego lo esposaron y lo inmovilizaron en el suelo durante aproximadamente 10 minutos antes de inyectarle ketamina. Su corazón se detuvo y luego murió.
Durante su juicio, los fiscales argumentaron que ni Cooper ni Cichuniec evaluaron a McClain antes de concluir que padecía delirio excitado, una condición que, para los creyentes, pone en peligro la vida y se caracteriza por una agitación severa e impermeabilidad al dolor.
"Quieren culpar de sus acciones inhumanas a su entrenamiento inhumano, pero la realidad es que podrían haber hecho algo simplemente diciendo que dejaran de lastimar a mi paciente", dijo Sheneen McClain.
>Foto abajo: Los abogados consuelan al paramédico Peter Cichuniec después de que se leyera su sentencia el viernes 1 de marzo de 2024 en Brighton, Colorado. Tribunal Estatal de Colorado vía AP
Según los protocolos, eso los llevó a inyectar ketamina a McClain. Le dieron la dosis más grande permitida, una que estaba destinada a alguien que pesaba aproximadamente 80 libras más que McClain.
"Elijah estuvo inconsciente durante un largo período de tiempo cuando lo sujetaron y le inyectaron ketamina, lo que aseguró que no despertara", dijo Sheneen McClain al tribunal.
Antes de la sentencia de Cichuniec, numerosas personas, entre ellas su esposa y sus dos hijos, hablaron en su nombre. Todos lo describieron como honesto y dijeron que tenía una "dedicación desinteresada" para servir a los demás. Cichuniec también habló ante el tribunal y dijo que estaba arrepentido por lo sucedido y que deseaba poder cambiar las cosas.
"Lamento mucho que Elijah McClain ya no esté con nosotros. Y lo digo desde el fondo de mi corazón", dijo. "La señora McClain perdió trágicamente a un hijo. Y también perdimos a un paciente, y no lo tomo a la ligera. Siempre quiero saber qué pasó. ¿Qué se podría haber hecho diferente? O simplemente, ¿por qué murieron? Nunca pude transmitir ese mensaje durante mi testimonio, por eso, como salvavidas con corazón de siervo, me enferma que la protección haya tenido el valor suficiente para decir en sus argumentos finales que no mostré ningún remordimiento por Elijah o por este llamado".
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