BOULDER COUNTY, Colo. — Se espera que la autopista 7 en el condado Boulder permanezca cerrada durante días a pesar de que se está avanzando para despejar la carretera después de un desprendimiento de rocas el miércoles temprano.
El Departamento de Transporte de Colorado (CDOT por sus siglas en inglés) dijo que la carretera está cerrada en la milla 23 entre Spruce Drive y Old St. Vrain Road. Eso está a unas cuatro millas al norte de Allenspark.
El desprendimiento de rocas se encuentra a unas ocho millas al este de Allenspark, justo después de donde la autopista Peak to Peak se encuentra con la autopista 7.
Un portavoz de CDOT dijo que se espera que la carretera permanezca cerrada durante días.
"Tuvimos que esperar a que nuestros geotécnicos dieran su aprobación para que las cuadrillas trajeran el equipo antes de que pudiéramos siquiera comenzar a trabajar en la limpieza", dijo el portavoz Jared Fiel. "Algunas de las rocas son tan grandes que será necesario volarlas antes de que podamos intentar moverlas".
Fiel dijo que el desprendimiento de rocas tenía unos 20 pies por 40 pies de ancho. Una vez que se retiren los escombros, las cuadrillas evaluarán el daño a la carretera y elaborarán un plan de reparación. Fiel dijo que es posible que todo lo que necesite sea una repavimentación, pero es demasiado pronto para saberlo.
Las cuadrillas solo pudieron limpiar muchas de las rocas y escombros más pequeños el miércoles y están trabajando en voladuras para romper las piezas más grandes. El jueves también se realizarán operaciones de escalado y perforación de rocas para ayudar a reducir los peligros futuros.
Es probable que la causa del deslizamiento sea el patrón de clima lluvioso de esta primavera. Esa área no ha visto tanta lluvia como las áreas metropolitanas de la parte baja de Front Range, pero la precipitación aún ha estado muy por encima del promedio desde el 10 de mayo.
Fiel dijo que el incidente del miércoles fue el quinto gran deslizamiento de rocas del año en una carretera mantenida por el CDOT. Dijo que la mayoría de los años, ni siquiera tienen un gran deslizamiento de rocas en todo el estado.
“Ha sido una sobrecarga. Quiero decir, el río definitivamente está alto”, dijo la residente local Tori Johns-Ryan. “Eso nos pone nerviosos en sí mismo”.
Ella dijo que con los patrones de clima lluvioso, su primera preocupación son las inundaciones repentinas, pero los desprendimientos de rocas también son siempre lo más importante.
Ella vive justo al lado del deslizamiento con su esposo Tyler en el área de Raymond cerca de Spruce Drive. El desprendimiento de rocas lo detuvo en su camino al trabajo en Longmont el miércoles por la mañana.
Él le envió un mensaje de texto con una foto de las rocas mucho antes de que cerraran la carretera. Es posible que esquivara el deslizamiento de rocas por cuestión de minutos.
“Es aterrador para mí”, dijo. “Quiero decir, podría haber sido él. Podría haber sido empalado debajo de todo eso, y no habría sobrevivido”.
CDOT dijo que mantienen los caminos sobre 35 pasos de montaña y previamente identificaron paredes rocosas de alto riesgo, incluidas varias en la autopista 7. Este lugar no era uno de ellos.
“Sabes, esas cosas pasan. Tratamos de mitigar lo mejor que podemos, pero no se puede controlar todo”, dijo Fiel. "A veces, las áreas que no parecen ser un problema pueden convertirse en algo significativo muy rápidamente cuando ocurre un clima inusual. Y seamos realistas, esta ha sido una primavera inusual".
Esa parte de la autopista 7 se reconstruyó en mayo pasado después de que fuera destruida por una inundación en septiembre de 2013.
Johns-Ryan dijo que pensó que habría más mejoras en la protección contra deslizamientos de rocas a lo largo de la carretera junto con todas las mejoras en la carretera.
"Me gustaría ver que se maneje de una manera que sea seguro para todos, no solo para los lugareños sino también para todos los turistas", dijo. “Entonces, quiero decir que es todo el cañón con toda honestidad, realmente lo es, eso debe ser analizado. Me preocupa. Realmente lo hace”.
Ahora los residentes que usan la Carretera 7 regularmente tendrán que volver a usar rutas alternas nuevamente, como lo hicieron durante la reconstrucción de los daños causados por las inundaciones. Johns-Ryan dijo que eso agrega alrededor de una hora al viaje diario.
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