IDAHO SPRINGS, Colo. — Cuando Jennifer Zwickl hace el viaje de Glenwood Springs a Denver, con frecuencia se siente frustrada sentada en medio del tráfico en la interestatal 70.
La mayoría de las veces, dijo, el carril expreso del Departamento de Transporte de Colorado en ese tramo de la carretera está cerrado y no ayuda con el tráfico.
"El viernes por la noche, cuando bajaba de la montaña con tráfico de esquí a cinco millas por hora y estaban cerrados, pensé que era cuando se suponía que nos ayudaría más", dijo Zwickl.
Ella dijo que a menudo se pregunta qué pasaría si ignorara la señal de "cerrado" y condujera en el carril de todos modos.
Resulta: no mucho.
A pesar de que la legislatura de Colorado otorgó a la agencia la autoridad a partir del verano de 2022 para multar a los conductores con hasta $250 por usar los carriles mientras están cerrados, el CDOT dijo que no ha multado a un solo conductor.
La legislatura dijo que hubo 47,828 casos de vehículos que usaron los carriles mientras estaban cerrados en 2020.
El vocero del CDOT, Tim Hoover, dijo que la burocracia ha retrasado los esfuerzos de la agencia para desarrollar nueva tecnología que pueda emitir citaciones. El sistema de cámara actual puede detectar a los conductores que usan los carriles mientras están cerrados, e incluso capturar sus placas, pero solo está configurado para emitir peajes, no multas, dijo Hoover.
“Lo que pasa con el gobierno es que tiene que ser transparente y justo, y eso ralentiza las cosas hasta cierto punto”, dijo. "Hemos hecho un buen progreso en el sistema, terminando las actividades administrativas y contables que tenían que ser atendidas antes de que podamos lanzar el sistema".
Dijo que CDOT planea lanzar el sistema esta primavera. También será capaz de detectar a los conductores que entran y salen de los carriles, una función que Hoover denominó "de última generación". Mientras tanto, Hoover instó a los conductores a respetar las señales de cerrado.
"Conducir allí cuando está cerrado es muy peligroso. Es ilegal. Y también hay un aspecto de equidad", dijo. "[Los conductores respetuosos de la ley] no deberían tener que ver a los infractores saltar a ese carril y acelerar alrededor del tráfico y crear situaciones peligrosas".
Los patrulleros estatales aún pueden emitir multas por uso ilegal de los carriles.
CDOT ha explicado antes: solo se puede abrir Mountain Express Lanes durante una cierta cantidad de días al año, porque técnicamente no son carriles de autopista.
En lugar de eso, dijo Hoover, son "carriles laterales de período pico". El gobierno federal dijo que el carril en dirección este solo puede estar abierto 100 días al año, y el carril en dirección oeste solo puede estar abierto 125 días al año.
Cuando el nuevo sistema de citas esté listo para entrar en línea, dijo Hoover, "el martillo caerá".
CDOT planea esperar un mes una vez que encienda su nuevo sistema, que actualmente se está probando en el carril hacia el oeste, antes de emitir citaciones a los conductores que usan los carriles mientras están cerrados, dijo.
“Entendiendo que el comportamiento no ha sido controlado por algún tiempo, vamos a tener un período de gracia”, dijo Hoover. “Al menos el plan en este momento es que las multas no se establecerán en el nivel más alto que podamos establecer”.
En cambio, dijo, las multas comenzarán en $150.
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