WASHINGTON — El presidente Joe Biden inició oficialmente el lunes el proceso de solicitud para su programa de cancelación de deuda estudiantil y anunció que 8 millones de prestatarios ya habían solicitado alivio de préstamos durante el período de lanzamiento beta del gobierno federal durante el fin de semana.
Animó a las decenas de millones elegibles para un posible alivio a visitar studentaid.gov y promocionó el formulario de solicitud que, según el presidente, tardaría menos de cinco minutos en completarse. Una versión temprana de "lanzamiento beta" del formulario, una versión de prueba en línea, lanzado el viernes por la noche manejó el flujo inicial de solicitudes "sin fallas ni dificultades", dijo Biden.
“Significa que más de 8 millones de estadounidenses están, a partir de esta semana, en camino a recibir un alivio que les cambiará la vida”, dijo el lunes Biden, acompañado por el secretario de Educación, Miguel Cardona. El presidente llamó a su programa un "cambio de juego" para millones de estadounidenses que cargan con deudas de préstamos estudiantiles.
El número de prestatarios que solicitaron durante el período de prueba ya asciende a más de una cuarta parte del número total de solicitantes que había proyectado la administración, lo que subraya la popularidad del programa y el entusiasmo de los prestatarios por recibir el alivio de la deuda. El plan de Biden exige $10,000 en la cancelación de la deuda estudiantil federal para aquellos con ingresos inferiores a $125,000 al año, o hogares que ganan menos de $250,000 al año.
Aquellos que recibieron becas federales Pell para asistir a la universidad son elegibles para $10,000 adicionales.
Biden prometió buscar una condonación generalizada de la deuda estudiantil como candidato presidencial, pero el tema pasó más de un año de deliberación interna en medio de dudas sobre su legalidad. Su plan provocó un intenso debate antes de las elecciones de mitad de mandato, con republicanos y algunos demócratas diciendo que es una dádiva injusta para los graduados universitarios.
Pero el lunes, Biden ofreció una defensa a todo trapo de su decisión.
“Mi compromiso era que, si era elegido presidente, haría que el gobierno trabajara para cumplir con la gente”, dijo Biden. “Este lanzamiento mantiene ese compromiso”.
También apuntó a los funcionarios republicanos que han criticado el plan o están trabajando en los tribunales para derrotarlo.
“Su indignación está mal y es hipócrita”, dijo Biden. "Nunca me disculparé por ayudar a los trabajadores estadounidenses y a las personas de clase media a recuperarse de la pandemia.
Biden dijo el lunes que la Casa Blanca ha recibido más de 10,000 comentarios y llamadas de agradecimiento de los prestatarios. De hecho, miles recurrieron a las redes sociales para compartir el formulario, y muchos dijeron que enviaron sus solicitudes sin problemas.
La administración de Biden lo ha promocionado como una aplicación "simple y directa". Solicita el nombre del prestatario, número de Seguro Social, información de contacto y fecha de nacimiento. No requiere información de ingresos, pero pide a los usuarios que marquen una casilla que certifique que son elegibles según los límites de ingresos del programa.
Esa información se comparará con los registros del Departamento de Educación para ayudar a identificar a los solicitantes que probablemente excedan los límites de ingresos, dice la administración. A esas personas se les pedirá más información para comprobar sus ingresos.
Se estima que entre 1 y 5 millones de personas deberán proporcionar esa documentación adicional, dijo el Departamento de Educación en una presentación reciente a la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca.
Se estima que crear y procesar el formulario cuesta casi $100 millones, una cifra que enfureció a los defensores que ven la solicitud como una barrera innecesaria. El formulario está destinado a ayudar a excluir a aproximadamente el 5% de los prestatarios que superan los límites de ingresos, pero los defensores dicen que también podría disuadir a algunos estadounidenses de bajos ingresos que necesitan el alivio.
Una vez que el Departamento de Educación comience a procesar las solicitudes, los prestatarios deben esperar ver su deuda condonada en cuatro a seis semanas, dicen los funcionarios. La mayoría de las solicitudes enviadas a mediados de noviembre se procesarán antes del 1 de enero, el día en que se reanudarán los pagos de préstamos federales para estudiantes después de haber sido pausados durante la pandemia.
Los prestatarios podrán presentar solicitudes hasta finales de 2023.
La administración de Biden sigue adelante con la cancelación de la deuda, incluso mientras lucha contra un número creciente de desafíos legales. Seis estados liderados por republicanos están demandando para bloquear el plan, diciendo que sobrepasa la autoridad de Biden y generará pérdidas financieras para los administradores de préstamos estudiantiles, que son contratados para administrar los préstamos estudiantiles federales y obtener ingresos con los intereses.
Un juez federal en St. Louis ahora está sopesando la solicitud de los estados de una orden judicial para detener el plan. En documentos judiciales, el Departamento de Educación prometió no finalizar ninguna cancelación de la deuda antes del 23 de octubre.
Biden reconoció el lunes que el litigio está en curso, pero dijo que su administración cree que, en última instancia, las demandas no afectarán el programa.
VIDEOS SUGERIDOS: Política