WASHINGTON — La administración Biden dijo el miércoles que estaba otorgando estatus legal temporal a cientos de miles de venezolanos que ya se encuentran en el país, haciéndolos rápidamente elegibles para trabajar, mientras lidia con un número creciente de personas que huyen del país sudamericano y de otros lugares para llegar a la frontera de Estados Unidos con México.
La medida, junto con las promesas de acelerar los permisos de trabajo para muchos inmigrantes, puede apaciguar a los líderes demócratas que han presionado a la Casa Blanca para que haga más para ayudar a los solicitantes de asilo, al mismo tiempo que proporciona argumentos a los republicanos que dicen que el presidente ha sido demasiado laxo con la inmigración.
El Departamento de Seguridad Nacional planea otorgar Estatus de Protección Temporal a aproximadamente 472,000 venezolanos que llegaron al país hasta el 31 de julio de 2023, facilitándoles la obtención de autorización para trabajar en Estados Unidos. Esa ha sido una demanda clave de los alcaldes y gobernadores demócratas. que luchan por cuidar a un mayor número de migrantes bajo su cuidado.
Eso se suma a unos 242,700 venezolanos que ya calificaban para el estatus temporal antes del anuncio del miércoles.
Las protecciones para los venezolanos son importantes porque representan una gran cantidad de migrantes que han llegado al país en los últimos años.
Venezuela se sumió en una crisis política, económica y humanitaria durante la última década, empujando al menos a 73 millones de personas a migrar y haciendo que los alimentos y otras necesidades sean inasequibles para quienes se quedan. La gran mayoría de los que huyeron se establecieron en países vecinos de América Latina, pero muchos comenzaron a llegar a Estados Unidos en los últimos tres años a través del notoriamente peligroso Tapón del Darién, un tramo de selva en Panamá.
Los venezolanos que lleguen a Estados Unidos después del 31 de julio de este año no serán elegibles para la protección. Aquellos que ahora son elegibles deben presentar una solicitud para obtenerlo.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, otorgó la expansión y una extensión de 18 meses para quienes ya tienen estatus temporal debido a “la creciente inestabilidad y falta de seguridad de Venezuela debido a las duraderas condiciones humanitarias, de seguridad, políticas y ambientales”, dijo el departamento en una declaración.
La administración dijo que aceleraría las autorizaciones de trabajo para personas que han llegado al país desde enero a través de una aplicación móvil para citas en los cruces terrestres con México, llamada CBP One, o a través del parole otorgado a cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos que cuenten con patrocinadores financieros y llegan a un aeropuerto. Su objetivo será concederles permisos de trabajo en un plazo de 30 días, frente a los 90 días actuales.
La promesa de permisos de trabajo acelerados no se aplica a las personas que cruzan la frontera ilegalmente y buscan asilo, quienes, por ley, deben esperar seis meses para recibir permisos de trabajo.
Los alcaldes y gobernadores han estado clamando al presidente Joe Biden que encuentre una manera de lograr que los inmigrantes recién llegados puedan trabajar legalmente, para que puedan mantenerse a sí mismos.
Los funcionarios demócratas en Nueva York, Massachusetts, Chicago y otros lugares se han quejado de la presión que los inmigrantes recién llegados están ejerciendo sobre sus recursos, especialmente en Nueva York, donde el gobierno está obligado a proporcionar vivienda a cualquiera que la necesite. Actualmente, la ciudad está pagando para albergar a unos 60,000 inmigrantes recién llegados.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo en un comunicado el miércoles por la noche que estaba “agradecida de que el gobierno federal haya actuado tan rápidamente para otorgar una de nuestras principales prioridades: el Estatus de Protección Temporal a los solicitantes de asilo y migrantes venezolanos que ya han llegado a este país”.
El alcalde de la ciudad, Eric Adams, ha sido especialmente crítico con la administración Biden. Pero Adams elogió el miércoles la decisión de otorgar protección a los venezolanos y agradeció a la administración por escuchar las preocupaciones de la ciudad.
El número de inmigrantes que intentan cruzar la frontera sur está aumentando. Eso plantea un grave desafío para la administración, que ha luchado por demostrar que tiene el control de la frontera frente a las críticas republicanas. La ciudad de Eagle Pass, que se encuentra en la fronter con México a lo largo del Río Grande en el sur de Texas, anunció el miércoles un estado de emergencia debido a un “grave aumento de inmigrantes indocumentados”.
Según el alguacil del condado Maverick, Tom Schmerber, unos 2,700 inmigrantes cruzaron a Eagle Pass el martes y unos 3,000 el miércoles.
El gobierno también dijo el miércoles que también estaba utilizando fuerzas del Departamento de Defensa para apoyar al personal de Seguridad Nacional en la frontera. Seguridad Nacional ya utiliza alrededor de 2,500 efectivos de la Guardia Nacional para ayudar a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza. En el comunicado de prensa, Seguridad Nacional dijo que hasta 800 nuevas tropas en servicio activo también serían enviadas a la frontera; se utilizarían para cosas como logística para liberar a los funcionarios de Aduanas para más responsabilidades de primera línea.
Seguridad Nacional dijo que también estaba tomando otras medidas para abordar la inmigración, como ampliar un proceso iniciado en mayo para expulsar rápidamente a las familias que no tienen base para permanecer en el país. La agencia dijo que también ha reforzado la capacidad de retención a lo largo de la frontera sur.
Y dijo que ha aumentado el número de personas expulsadas del país. Desde el 12 de mayo, la agencia dijo que ha expulsado a 253,000 personas a poco más de 150 países de todo el mundo. Eso se compara con 180,000 expulsados durante el mismo período en 2019, antes de que la pandemia alertara drásticamente sobre la capacidad del gobierno para expulsar a migrantes.
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